Aunque Europa no cuenta con una edad única para acceder a las redes sociales, el debate cobra fuerza. Prácticamente todos los países europeos estudian imponer controles de verificación más estrictos o elevar la edad mínima para limitar el acceso de los adolescentes a estas plataformas.
El debate resurgió con fuerza tras el anuncio de Meta, matriz de Facebook e Instagram, de pagar hasta 16.680 millones de dólares para resolver las demandas de varios estados en Estados Unidos. Los querellantes acusaban a la compañía de diseñar sus redes para generar adicción en los menores y engañar a los usuarios sobre los peligros de sus servicios.
Australia: pionero de la iniciativa
Australia lideró la iniciativa a nivel global. En noviembre de 2024, su Gobierno aprobó una de las legislaciones más estrictas del mundo para controlar el acceso de los menores de 16 años a las redes sociales, norma que impone sanciones millonarias a las plataformas infractoras.
En marzo de este año, Indonesia siguió el mismo camino al prohibir el acceso de los menores de 16 años a plataformas como TikTok, Facebook, Instagram, Threads, X, Bigo Live, Roblox y YouTube.
Tres meses después, en junio, Malasia se convirtió en el tercer país en aplicar una restricción similar. Sus leyes vetan el uso de redes a menores de 16 años y obligan a las empresas tecnológicas a implantar sistemas de verificación de edad.
Ese mismo mes, el primer ministro británico, Keir Starmer, anunció la prohibición del acceso a menores de 16 años a TikTok, YouTube, Instagram, Reddit, Facebook, X, Threads, Snapchat, Twitch y Kick. La propuesta aún espera la aprobación del Parlamento británico.
Reformas legales en Europa
En el continente europeo, múltiples naciones prevén seguir este rumbo y fijar el límite en los 16 años, aunque sus propuestas avanzan en distintas etapas parlamentarias.
En España, la edad mínima legal para abrir una cuenta en una plataforma social es de 14 años, pero el Ejecutivo prevé elevarla a 16. Para lograrlo, impulsó el proyecto de Ley de Protección de Menores en Entornos Digitales, que exigirá a las tecnológicas contar con sistemas efectivos de verificación de edad.
Además, la norma reformará el Código Penal para tipificar las falsificaciones profundas o deepfakes de contenido sexual o vejatorio generadas por inteligencia artificial. También catalogará el engaño en línea a menores (grooming) como un agravante en delitos contra la libertad sexual.
Francia aprobó en enero un proyecto para vetar las redes a menores de 15 años. Sin embargo, el Consejo Constitucional anuló recientemente el artículo principal de la ley y limitó su alcance. Ante esto, el Gobierno proyecta redactar un nuevo texto para aprobarlo en 2027.
Grecia y Dinamarca también abogan por establecer el límite en los 15 años, mientras que Eslovenia y Finlandia ya preparan los cambios legislativos para aplicar esa misma restricción.
Portugal redacta el proyecto
Por su parte, Portugal redacta un proyecto para fijar la mayoría de edad digital en los 16 años —permitiendo el acceso a jóvenes entre 13 y 16 años solo con autorización paterna—; Austria impulsa una norma para restringir el uso a menores de 14 años, y Noruega tramita una prohibición para menores de 16.
La discusión también cobra fuerza en Italia, Chipre, Eslovaquia, Irlanda, Polonia y Países Bajos, donde existen diversas iniciativas para endurecer la regulación digital.
Fuera de Europa, Nueva Zelanda planea vetar el acceso a menores de 16 años. En Estados Unidos, varios estados como Texas, Nueva York y Florida buscan restringir el uso a menores de 18 años, aunque sin conformar una legislación de alcance federal.
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