Los fanáticos de los Phillies adoran odiar a Ronald Acuña Jr. Y la estrella de los Bravos disfruta siendo el villano.
“Me abuchean cada vez y lo disfruto”, dijo Acuña con una sonrisa.
Los abucheos que Acuña había escuchado durante todo el fin de semana se intensificaron cuando celebró el jonrón que empató el partido en la octava entrada, en la victoria de los Bravos por 5-4 sobre los Filis el domingo por la tarde en el Citizens Bank Park. Recorrió las bases con calma y luego protagonizó su propio saludo, subiendo a lo alto de las escaleras del dugout y saludando a los aficionados irritados.
“Me encantan los aficionados de Filadelfia porque me abuchean”, dijo Acuña. “Eso me motiva”.
Tyler Mahle lanzó seis entradas impresionantes. Dylan Lee superó sus problemas con una octava entrada sin permitir carreras. Acuña conectó un jonrón con una recta de más de 100 millas por hora y Austin Riley bateó un triple ganador en la novena entrada. Un día que podría haber sido frustrante se convirtió en un gran día para los Bravos, quienes ahora están cinco juegos por delante de los Filis, segundos en la División Este de la Liga Nacional .
Además de consolidar su liderato en la División Este de la Liga Nacional, los Bravos aseguraron la serie de la temporada al mejorar su récord a 7-2 contra los Filis. Los dos equipos se enfrentarán solo cuatro veces más esta temporada. Si terminan con el mismo récord, la serie de la temporada servirá como criterio de desempate .
“Para tener un buen año, tienes que poder mirar atrás y recordar algunos partidos en los que te preguntes: ‘¿Cómo ganamos ese?’”, dijo el mánager de los Braves, Walt Weiss.
Las probabilidades no estaban a favor de los Bravos cuando Derek Hill y Kyle Schwarber conectaron jonrones solitarios contra Dylan Dodd en la séptima entrada, dándole a los Filis una ventaja de 4-1. Filadelfia tenía un 95 por ciento de probabilidad de victoria cuando Riley fue eliminado con un elevado al comienzo de la octava entrada.
Pero esa probabilidad se redujo al 55 por ciento tres bateadores después, cuando Acuña conectó su jonrón del empate ante la recta de 100.5 mph de Alex McFarlane.
“Los grandes están a la altura de las circunstancias, y eso fue importantísimo”, dijo Weiss.
El jonrón de Acuña se produjo tras el tercer lanzamiento más rápido al que un jugador de los Bravos ha conectado un jonrón en la era del seguimiento de lanzamientos (desde 2008), solo superado por el jonrón de Eddie Rosario con un lanzamiento de 101.2 mph el 1 de septiembre de 2021 y el jonrón de Matt Olson con un lanzamiento de 101 mph el 10 de abril de 2022.
Este fue apenas el sexto jonrón registrado por un jugador de los Bravos contra un lanzamiento que superó las 100 mph. Además de los mencionados anteriormente, Chipper Jones conectó uno en 2008 y Dansby Swanson en 2022. Olson fue el responsable del más reciente, al conectar un jonrón contra un lanzamiento de 100 mph de Cam Schlitter el 9 de agosto.
Cuando le preguntaron por qué le había lanzado siete rectas seguidas al jardinero de los Bravos, McFarlane respondió que el plan era simplemente atacar. Durante la mayor parte de esta temporada, esa estrategia podría haber funcionado.
Pero mucho ha cambiado desde el 27 de agosto, cuando Acuña, que estaba teniendo un mal momento, recibió una noche de descanso. En ese momento, su promedio de bateo contra lanzamientos rápidos de cuatro costuras era de apenas .119 (12 de 111).
Acuña ha bateado .500 (17 de 34) con tres dobles y tres jonrones desde el 28 de agosto. También ha bateado .500 (6 de 12) contra lanzamientos de cuatro costuras durante este período.
“Es realmente especial lo que [Acuña] es capaz de hacer cuando está en forma”, dijo Riley. “Me refiero a 162 km/h hacia arriba y lejos. Para conectar esa bola con tanta potencia hacia el jardín izquierdo-central, eso requiere un jugador especial”.
Acuña admiró su batazo proyectado por Statcast de 414 pies desde la caja de bateo antes de comenzar su habitual trote de jonrón que ha irritado a los fanáticos de los Phillies en muchas ocasiones, tan recientemente como el sábado por la noche cuando el MVP de la Liga Nacional de 2023 le conectó un jonrón a Zack Wheeler. Hizo su habitual paso europeo frente a la tercera base y se tapó los oídos con las manos mientras se dirigía al plato.
Tardó 32.36 segundos en recorrer las bases. Este fue el tercer trote más lento en un jonrón no disputado durante su carrera y el más lento en un jonrón no disputado esta temporada. Tardó 33.44 segundos en recorrer las bases después de conectar el primero de dos jonrones contra los Marlins el 6 de agosto. Pero se detuvo brevemente en primera base, sin saber que la pelota rebotó por encima del muro tras golpear los guantes de dos jardineros de Miami.
“En los partidos importantes, [Acuña] sube el nivel”, dijo Mahle. “Es algo muy especial. Ni siquiera sabía que pudiera haber otro nivel. Es un espectáculo digno de ver”.
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