La historia de la isla de Rapa Nui, ubicada en Chile, sigue siendo un enigma, especialmente en cuanto a si sus antiguos habitantes tuvieron contacto con indígenas americanos.
Un reciente estudio, basado en análisis de ADN antiguo, sugiere que este contacto sí ocurrió y que pudo haber sucedido antes de la llegada de Cristóbal Colón a América, explica DW en Español.
Investigación internacional
La investigación, publicada en la revista Nature, indica que es poco probable que el declive de los antiguos habitantes de Rapa Nui se debiera a una mala gestión de recursos y superpoblación.
Un equipo internacional, liderado por Víctor Moreno-Mayar de la Universidad de Copenhague, analizó el genoma de 15 individuos rapanui que vivieron entre 1670 y 1950. Estos restos se encuentran en el Museo del Hombre de París.
Evidencia genética y arqueológica
El estudio, que contó con la participación de investigadores chilenos, franceses y estadounidenses, aborda el debate sobre la posible relación transpacífica entre los habitantes de Rapa Nui y los nativos americanos antes del contacto europeo.
Aunque la navegación de larga distancia con embarcaciones de madera pudo haberse detenido tras la desaparición del bosque de Rapa Nui, las pruebas arqueológicas y genéticas sugieren que sí hubo viajes a América.
ADN revelador
Los análisis del genoma antiguo indican que alrededor del diez por ciento del acervo genético rapanui tiene un origen indígena americano.
Esto sugiere que ambas poblaciones se conocieron antes de la llegada de los europeos a la isla en 1722 y a América. «Estudiamos cómo se distribuía el ADN indígena americano en el fondo genético polinesio de los rapanui.
Esta distribución es coherente con un contacto ocurrido entre los siglos XIII y XV», explicó Moreno-Mayar.
Implicaciones históricas
Los investigadores calculan que esta mezcla genética probablemente se produjo entre 1250 y 1430, lo que, junto con las pruebas arqueológicas y los relatos orales, sugiere que los polinesios podrían haber cruzado el Pacífico antes de que Colón llegara a América.
Aunque la investigación no puede determinar el lugar exacto del contacto, Anna-Sapfo Malaspinas de la Universidad de Lausana indicó que «esto podría significar que los ancestros rapanui llegaron a América antes que Cristóbal Colón».
Desafiando teorías previas
Por otro lado, la investigación contradice la teoría de que el colapso de la población en Rapa Nui en 1600 fue resultado de un ‘suicidio ecológico’.
Después de que los polinesios poblaran la isla alrededor de 1250, el paisaje cambió drásticamente, y el bosque original de millones de palmeras prácticamente desapareció en el siglo XVII.
Resiliencia de la población
El ADN examinado no muestra evidencia de un cuello de botella genético que correspondería a un colapso poblacional en el siglo XVII.
El análisis sugiere que la isla Rapa Nui albergaba una pequeña población que creció de manera constante hasta la década de 1860, cuando las incursiones de esclavos peruanos expulsaron a un tercio de la población.
Esta estabilidad poblacional contradice directamente la idea de un colapso drástico antes del contacto europeo, según Bárbara Sousa da Mota de la Universidad de Lausana.
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