Un agujero negro de masa intermedia atrapó y desgarró por completo a una estrella que se aproximó demasiado a su alcance gravitatorio, un fenómeno astronómico extremo que fue registrado recientemente gracias a las observaciones precisas realizadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA y la ESA.
El evento de interrupción por marea ocurrió en las afueras de una galaxia lejana, a una distancia aproximada de 3000 millones de años luz de la Tierra. El fenómeno se desencadenó cuando la estrella errante penetró en el pozo gravitacional del agujero negro. Las fuerzas de marea ejercidas sobre el cuerpo estelar superaron su propia cohesión interna, lo que provocó que el astro fuera estirado violentamente hasta descomponerse en una corriente de gas, un proceso conocido en física teórica como «espaguetización».
Para llegar a este hallazgo, los astrónomos identificaron primero un destello intenso de radiación ultravioleta y rayos X generado durante la destrucción estelar. El antecedente directo de esta investigación se remonta a la detección inicial del destello por parte de observatorios de alto alcance, lo que motivó un seguimiento detallado mediante la espectroscopía del Hubble. Los instrumentos astronómicos captaron cómo los restos del gas estelar formaron un disco de acreción arremolinado alrededor del objeto masivo, elevando la temperatura del material a millones de grados e emitiendo luz detectable a través del cosmos.
La importancia del evento radica en que los agujeros negros de masa intermedia —con un peso comprendido entre cientos y cientos de miles de masas solares— son extremadamente difíciles de rastrear. A diferencia de los agujeros negros supermasivos situados en los centros galácticos, estos objetos permanecen invisibles en el espacio profundo a menos que atrapen y devoren materia cercana que delate su ubicación exacta.
Cuando un agujero negro destruye una estrella de esta manera, solo una pequeña parte de la radiación se emite de inmediato; la mayor parte del material estelar devorado tarda años en caer completamente al horizonte de sucesos, dejando tras de sí un halo de gas estirado en forma de dona que orbita al ejecutor cósmico a velocidades cercanas a la de la luz.
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