El Canal de Panamá anunció que reducirá el flujo de embarcaciones a 32 tránsitos diarios, frente al promedio habitual de 36, con el fin de contrarrestar los efectos del fenómeno El Niño y las escasas precipitaciones en su cuenca hidrográfica. La administración de la vía de agua dulce —alimentada por los lagos Gatún y Alhajuela— informó que a partir del 3 de septiembre los cupos en las esclusas Neopanamax pasarán de 10 a 9, mientras que en las Panamax bajarán de 26 a 25 (para un total de 34 pasos). Posteriormente, desde el 15 de septiembre de 2026, los cupos en las instalaciones Panamax se recortarán a 23, consolidando el tope de 32 tránsitos diarios.
Reprogramación en los límites de calado
Junto a las restricciones operativas, la Autoridad del Canal de Panamá decidió postergar las fechas de aplicación de los nuevos límites de calado en el sector ampliado. La entrada en vigor del calado máximo de 48 pies (14,63 metros) se trasladó del 26 de agosto al 2 de septiembre. Asimismo, el ajuste a 47,5 pies (14,48 metros) se aplicará a partir del 1 de octubre y no desde el 3 de septiembre como estaba presupuestado. Las variaciones en la profundidad máxima permitida están ligadas de manera directa al volumen de agua disponible en el lago Gatún.
Impacto en los tiempos de espera y subastas
La vía interoceánica advirtió a los usuarios que la disminución de pasos diarios provocará un incremento en las demoras para aquellos buques que arriben sin una reserva confirmada. Ante el aumento en la demanda de rutas por las tensiones geopolíticas en Oriente Medio, las tarifas de subasta para obtener un cupo de última hora han superado el millón de dólares. Para mitigar distorsiones comerciales, la administración ajustará la oferta de cupos en las subastas para asegurar una distribución más equitativa entre los distintos segmentos de carga que conectan a Estados Unidos, Asia y Europa.
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