Jackson Chourio tiene solo 22 años, pero ha sido uno de los jugadores más destacados de los Brewers en la postemporada durante los últimos dos años. Por eso, fue muy apropiado que, al batear, impulsara a los Brewers a una victoria en el Día del Trabajo contra los Cubs, un triunfo que tuvo importantes repercusiones para octubre.
“A veces siento que nací para esos momentos”, dijo Chourio. “Otras veces, me gusta la presión que conllevan. No sé por qué, pero sé que los disfruto”.
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Chourio conectó un sencillo de dos carreras que puso a su equipo al frente en la octava entrada, pasando por el cuadro interior adelantado, y luego realizó una atrapada deslizándose en la novena para sellar una emocionante victoria por 4-3 sobre los Cubs el lunes en el lleno American Family Field, donde una multitud de 42,368 personas disfrutó de un partido emocionante.
Fue como una oferta de dos por uno en el béisbol por el Día del Trabajo. Los Cerveceros no solo ganaron el partido para aventajar a los Cachorros por ocho juegos en la clasificación de la división a falta de 17 partidos, sino que Milwaukee también se adjudicó la serie de la temporada entre ambos equipos, 7-4, con solo dos enfrentamientos directos restantes.
Eso es fundamental, porque significa que los Brewers tendrían la ventaja en caso de empate con los Cubs si Chicago protagoniza una remontada espectacular en la lucha por la división durante las próximas dos semanas y media.
“No me había dado cuenta de que habíamos hecho eso”, dijo Trevor Megill, quien logró su 27.ª parada con la ayuda de su defensa. “Es algo enorme, supongo. Tenemos ambiciones mayores que solo la serie de la temporada”.
Los Cerveceros saben que podrían volver a enfrentarse a los Cachorros en el camino. Un encuentro en octubre significaría una revancha de la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2025, que se extendió al máximo de partidos. Al ganar el lunes, los Cerveceros se aseguraron de que cualquier enfrentamiento en postemporada contra los Cachorros comenzaría en casa.
“Obviamente no son los playoffs, pero se respira un ambiente de mini playoffs”, dijo Christian Yelich. “Probablemente sea lo más parecido a la postemporada. Cada vez que nuestros equipos se reúnen, sin importar la época del año, son partidos importantes, series importantes. Hay que hacer jugadas clave para ganar”.
El abridor de los Brewers, Robert Gasser, estuvo impecable durante cuatro entradas antes de meterse en problemas en la quinta, por lo que se recurrió a cuatro relevistas de los Brewers para limitar a los Cubs a dos carreras en las últimas 4 1/3 entradas y darles a los bateadores la oportunidad de remontar un déficit de 2-1 en la octava.
Lo hicieron precisamente con una remontada que comenzó con Garrett Mitchell —cuyo sencillo en la quinta entrada había empatado brevemente el partido a 1-1— consiguiendo una base por bolas del abridor de los Cubs, Matthew Boyd, para poner a los Brewers en ventaja. El doble de Joey Ortiz sacó a Boyd del juego y lo relevó Ryan Zeferjahn. El lanzador derecho estaba arriba en la cuenta de Chourio, 1-2, cuando lanzó una sinker por encima de la zona de strike que Chourio de alguna manera conectó por el suelo y se coló entre el primera y el segunda base adelantados para anotar a ambos corredores y poner el marcador 3-2.
“Se nota cuando las luces brillan con más intensidad o cuando los momentos son cruciales; es entonces cuando él da lo mejor de sí”, dijo Mitchell. “Y cuando digo dar lo mejor de sí, me refiero a que intenta hacer más. Se le ve cómo se tranquiliza. Esa confianza interior que siempre tiene se magnifica aún más”.
Hablando de mantener la calma y seguir adelante, los Cerveceros no detuvieron su remontada ahí. Finalmente, aumentaron la ventaja con el elevado de sacrificio de Yelich, mientras Megill calentaba para la novena entrada.
Esa carrera extra marcó la diferencia, junto con un par de jugadas defensivas espectaculares detrás de Megill, comenzando con el jardinero derecho novato Luis Lara realizando otra sensacional atrapada saltando junto a la pared para robarle un jonrón a Pedro Ramírez. Independientemente de si la pelota iba a superar la pared o no, la situación se volvió crucial cuando la estrella de los Cubs, Pete Crow-Armstrong, conectó su cuadrangular número 41 para poner el partido a una carrera de diferencia, el único jonrón que le ha conectado a Megill en 55 1/3 entradas esta temporada.
Entonces Chourio puso fin al partido con una magnífica atrapada deslizándose sobre la línea descendente de Seiya Suzuki para el último out.
“Aquí, en particular, es fácil perder el balón debido a los paneles de cristal en la parte superior del estadio”, dijo Chourio. “Por suerte, pude controlarlo en el último momento y atraparlo”.
Lara se enfrentó a los mismos desafíos al regresar hacia el muro del jardín derecho, particularmente complicado, en el AmFam Field, con sus ángulos y vallas variables.
“Lo vi empezar a seguir la pelota y pude ver sus ojos”, dijo Mitchell, el jardinero central. “Pensé: ‘Esto va a estar muy ajustado’”.
“En esa situación”, dijo Lara. “Simplemente reacciono”.
Lara hizo la jugada.
Los Brewers se acercaron a conseguir su cuarto título de división consecutivo.
“Cuando te enfrentas a los mejores equipos de la liga, tienes que hacer muchas cosas bien para vencerlos”, dijo el mánager de los Cubs, Craig Counsell. “Hicimos muchas cosas bien, pero prácticamente tienes que hacerlo todo bien para ganarles”.
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