Garfield, el icónico gato creado por Jim Davis en 1978, comparte una característica con muchos otros gatos machos: su distintivo pelaje naranja.
Este rasgo, que ha intrigado a los científicos durante décadas, finalmente ha dejado de ser un misterio.
Ahora sabemos no solo qué provoca la coloración naranja en los gatos, sino también por qué la mayoría de ellos son machos.
Descubrimiento del Gen Arhgap36
Dos equipos independientes de investigadores, cuyos estudios en espera de revisión por pares han sido publicados en el repositorio científico bioRxiv, han identificado el gen responsable del pelaje naranja en los gatos.
Este hallazgo se basa en la detección de un segmento faltante de ADN en una región que no codifica proteínas del genoma felino.
A diferencia de otros mamíferos, incluidos los humanos pelirrojos, donde el pelo rojo está controlado por el receptor MC1R, los gatos siguen un patrón único.
«Ha sido un misterio genético, un enigma», explica Greg Barsh de la Universidad de Stanford a Science.
Investigación exhaustiva
Su equipo realizó un descubrimiento sorprendente: las células de la piel de los gatos naranjas expresan 13 veces más ARN de un gen llamado Arhgap36, en comparación con las células de gatos sin pelo naranja.
La investigación, que analizó una base de datos de 188 gatos, reveló una deleción específica de 5 kilobases presente en todos los gatos naranjas examinados.
Diferencias entre sexos
Según los investigadores, lo más fascinante es que el gen responsable de la coloración se encuentra en el cromosoma X, lo que explica por qué el color naranja aparece de forma tan diferente entre los sexos.
Los machos, al tener solo un cromosoma X, serán completamente naranjas si heredan la variante, mientras que las hembras pueden desarrollar patrones más complejos debido a la inactivación aleatoria de uno de sus cromosomas X.
Confirmación independiente y revelaciones adicionales
El equipo de Hiroyuki Sasaki, de la Universidad de Kyushu, confirmó estos hallazgos de manera independiente.
Analizaron 24 gatos de Japón y 258 genomas de gatos de todo el mundo, encontrando la misma deleción genética.
Curiosamente, el gen Arhgap36, normalmente involucrado en varios aspectos del desarrollo embrionario, en este caso solo afecta la función en las células pigmentarias.
Desmitificación de creencias populares
Una creencia popular sugiere que los gatos naranjas no son los más brillantes de su especie.
Sin embargo, esto son meras anécdotas sin respaldo científico. No hay evidencia de consecuencias negativas de esta mutación para la salud o el bienestar mental de los gatos.
Para los amantes de los gatos y los científicos por igual, este descubrimiento representa la resolución de un enigma de larga data.
Como concluye Leslie Lyons, genetista felina de la Universidad de Missouri, «Todo lo que necesitas saber sobre genética lo puedes aprender de tu gato».
¡Síguenos en nuestras redes sociales y descargar la app!
