En 1785, el religioso español Juan Ramos de Lora funda el Real Colegio Seminario de San Buenaventura de Mérida, actual Universidad de Los Andes.
El Obispo destinó para sede temporal del Seminario el Convento de los Padres Franciscanos, que se hallaba desocupado. Luego, emitió trece cláusulas para constituir el Instituto.
Dos meses después de su creación, el Seminario contaba ya con 42 estudiantes, según consta en una carta dirigida al Rey por el Obispo. Este fue un espléndido comienzo que hizo concebir al Obispo Lora la idea de levantar un edificio propio.
Animado de tales deseos, se dirige al Rey Carlos Tercero de España en carta del 21 de abril de 1787, donde le solicita autorización para la construcción del edificio. Esta solicitud fue concedida por la publicación de la Real Cédula del 20 de marzo de 1789.
Allí, también se concedió darle el nombre de Seminario de San Buenaventura, con todos los fueros y privilegios correspondientes a los Seminarios Conciliares.
El Obispo Lora pidió además, que las clases de Teología, Derecho Canónico Real y de otras ciencias que en lo sucesivo se erigiesen, tuviesen el propio valor y derechos que las que al presente hubiera fundadas y que valiese el tiempo empleado en los estudios de unas y otras en cualesquiera Universidades y Audiencias para la recepción de grados y mérito, de la misma suerte que en los demás Colegios erigidos o constituidos con aprobación regia.
Todas sus peticiones fueron concedidas y para junio de 1790 el edificio ya estaba terminado.
El 21 de septiembre de 1810, la Junta Gubernativa de la Provincia expidió el decreto para que este Colegio Seminario fuera erigido como Real Universidad de San Buenaventura de Mérida de los Caballeros, alcanzando así el estatuto de Universidad con todas las atribuciones que se le habían conferido a la de Caracas.
El nuevo rango como Universidad le fue otorgado por el propio Libertador Simón Bolívar en 1813.
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