Elon Musk, fundador de SpaceX y una de las figuras más influyentes en la exploración espacial, anunció que su cohete Starship está programado para despegar hacia Marte a finales de 2026.
Este ambicioso viaje no tripulado llevará consigo al robot humanoide Optimus, desarrollado por Tesla, marcando un hito en los planes de Musk para colonizar el planeta rojo. Según el magnate, si las misiones iniciales tienen éxito, los primeros aterrizajes humanos podrían comenzar «tan pronto como en 2029», aunque señaló que 2031 es una fecha más probable.
El anuncio, realizado a través de su cuenta en la red social X, llega en un momento crítico para SpaceX, que ha enfrentado recientes contratiempos con su programa Starship.
A principios de este mes, el prototipo más reciente del cohete explotó minutos después del despegue durante una prueba en Texas, el segundo fallo significativo en lo que va del año. A pesar de estos desafíos, Musk mantiene su visión optimista: «Starship partirá hacia Marte a finales del próximo año, llevando a Optimus. Si esos aterrizajes salen bien, los humanos podrían seguir poco después», escribió.
El plan de Musk no es nuevo. En septiembre de 2024, durante una presentación, proyectó que las primeras misiones no tripuladas de Starship llegarían a Marte en 2026, con vuelos tripulados siguiendo entre dos y cuatro años después, según informó Forbes.
Sin embargo, los expertos advierten que el cronograma podría retrasarse debido a las dificultades técnicas pendientes, como el desarrollo de sistemas de soporte vital, protección contra la radiación y la fiabilidad de los motores Raptor, que han mostrado problemas recurrentes en pruebas recientes.
La misión de 2026 aprovechará la ventana de lanzamiento que se abre cada 26 meses, cuando la órbita de la Tierra y Marte permite un viaje más eficiente.
Starship, descrito como el cohete más poderoso jamás construido, es clave no solo para los planes de Musk de establecer una colonia autosuficiente en Marte, sino también para los contratos de SpaceX con la NASA, que incluye llevar astronautas a la Luna esta década como parte del programa Artemis.
Fuentes cercanas a SpaceX, citadas por Reuters, destacan que la inclusión de Optimus en esta misión subraya la integración de las empresas de Musk, combinando avances en inteligencia artificial y robótica con la exploración espacial.
Por su parte, Hindustan Times reportó que esta misión inicial servirá como precursor para probar tecnologías esenciales antes de arriesgar vidas humanas.
A pesar del entusiasmo, las explosiones consecutivas de Starship han generado escepticismo. Un artículo de The New York Times del 8 de marzo señaló que estos incidentes evidencian que los ingenieros de SpaceX «no son tan infalibles como algunos creen», mientras se informó que la Administración Federal de Aviación (FAA) tuvo que intervenir tras los últimos lanzamientos fallidos. Musk, sin embargo, minimizó los problemas, calificándolos como «un revés menor».
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