El Instituto SETI Pascal Lee de EEUU reveló dos sorprendentes hallazgos en Marte, un volcán gigante y una capa glaciar subterránea, ubicados en el ecuador del planeta.
El volcán gigante se hallaba a plena vista desde hacía varias décadas, entre los laberintos fracturados de ‘Noctis Labyrinthus’ y los monumentales cañones de Valles Marineris, sin embargo, recientemente se determinó su verdadera naturaleza.
Llamado «volcán Noctis», es un volcán activo de más de 9.022 metros de altura y posee una amplitud de 450 kilómetros.
Además, en la región sureste se ubica un depósito volcánico reciente y delgado, bajo el cual es probable que se encuentre hielo glaciar.
Descubrimiento del volcán
«Estábamos examinando la geología de un área donde habíamos encontrado restos de un glaciar el año pasado cuando nos dimos cuenta de que estábamos dentro de un volcán enorme y profundamente erosionado», ha manifestado en un comunicado el Dr. Pascal Lee, autor principal del estudio.
Según los expertos, el volcán es un amplio escudo formado por capas de elementos piroclásticos, lava y hielo. Este último se ha creado con el paso del tiempo debido a las constantes acumulaciones de nieve y glaciares en sus alrededores.
La investigación también reveló el hallazgo de una extensa área de 5.000 kilómetros cuadrados de depósitos volcánicos en las inmediaciones de ‘Noctis’. Esta región exhibe un grupo de montículos de baja altura, con formas redondeadas y alargadas.
Este fenómeno conocido como «terreno ampollado» se caracteriza por la presencia de montículos denominados «conos sin raíces», los cuales se forman por la liberación súbita de vapor o la expansión de gases cuando una delgada capa de elementos volcánicos calientes reposa sobre una superficie con altos niveles de agua o hielo.
Este hallazgo proporcionará un punto de partida para investigar la evolución geológica de Marte a lo largo del tiempo, buscar indicios de vida y planificar futuras exploraciones con robots y seres humanos.
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