España inicia su asalto a la segunda estrella de campeona del mundo. Su primer escollo será Cabo Verde, una selección debutante que llega sin complejos. Para este estreno, Luis de la Fuente y su cuerpo técnico tienen claro que el foco está puesto en el largo plazo, sobre todo considerando que nos enfrentamos al Mundial más extenso de la historia, cuya final se disputará el 19 de julio en Nueva Jersey. Por ello, aunque figuras clave como Lamine Yamal y Nico Williams ya se entrenan con el grupo tras superar sendas lesiones musculares, la consigna es no correr riesgos; ambos arrancarán el duelo desde el banquillo.
La expedición española no esconde que su gran objetivo es llegar a esa cita final. El equipo llega con el cartel de campeona de Europa y consolidada entre las grandes favoritas. Sin embargo, los focos también se posan sobre España para ver si es capaz de romper su maldición reciente: desde que se coronó en Sudáfrica 2010, la selección no ha logrado superar ninguna eliminatoria mundialista. Las prematuras eliminaciones en la fase de grupos de Brasil 2014 y en los octavos de final de Rusia 2018 (ante la anfitriona) y Qatar 2022 (frente a Marruecos) son tres decepciones consecutivas que actúan como una losa que este grupo aspira a quitarse de encima.
Garantía de Luis de la Fuente y el bloque inicial
Para romper este maleficio, España cuenta con la impecable hoja de servicios de Luis de la Fuente. Desde su llegada a la Real Federación Española de Fútbol (RFEF), el seleccionador jamás ha caído antes de unas semifinales. Su balance es espectacular: seis finales alcanzadas —tres en categorías inferiores y tres con la absoluta— que se han traducido en cuatro títulos (Juegos Mediterráneos, Europeo sub-21, Liga de Naciones y Eurocopa), además de una medalla de plata olímpica en Tokio 2020 y un subcampeonato en la Nations League.
Con este sólido respaldo, España presenta un bloque muy consolidado para el debut. Unai Simón apunta a la titularidad para zanjar definitivamente cualquier debate en la portería, mientras que Ferran Torres y Alex Baena serán los encargados de ocupar los extremos inicialmente, sustituyendo a los reservados Lamine Yamal y Nico Williams.
Cabo Verde: el sueño de la cenicienta africana
En el otro lado del campo estará Cabo Verde, una selección dispuesta a hacer historia. Si bien sobre el papel es el rival más débil del Grupo H y el más inexperto en grandes citas, el pequeño archipiélago africano de poco más de 500.000 habitantes llega con la ilusión desbordada en su primera Copa del Mundo. Su billete mundialista no fue una casualidad, sino el premio a una fase de clasificación inmaculada donde los hombres dirigidos por Pedro Leitao Brito, ‘Bubista’, lideraron de forma directa un exigente grupo compartido con Camerún, Libia, Angola, Mauricio y Suazilandia.
Este éxito es el resultado de años de trabajo silencioso, enfocado en la captación de futbolistas hijos de inmigrantes repartidos por ligas europeas y asiáticas. De hecho, de los 26 convocados, solo la mitad nacieron propiamente en las islas. Entre los veteranos destaca un clásico como Ryan Mendes, quien sigue siendo la principal arma ofensiva de su país 16 años después de su debut internacional.
Muro defensivo listo para el desafío
El conjunto africano destaca por su rigurosa disciplina defensiva y su comodidad en partidos de ritmo bajo. Bubista suele apostar por bloques compactos, una presión muy selectiva y transiciones letales; una fórmula que ya les permitió alcanzar los cuartos de final en la Copa de África 2024. Su estrategia contra rivales de mayor talento individual consiste en reducir espacios al mínimo para obligar al adversario a jugar lejos de las zonas de peligro.
Para frenar el ataque español, Cabo Verde recupera a tiempo al central Logan Costa, ya restablecido de la grave lesión de rodilla que sufrió con el Villarreal. Aunque apenas ha sumado media hora en dos partidos de Liga y rodaje en los amistosos ante Serbia y Bermudas, será titular. El seleccionador caboverdiano tendrá a toda su plantilla disponible, incluyendo a sus futbolistas de mayor relumbrón europeo: Wagner Pina y el recién traspasado Sidny Cabral (ambos en el Trabzonspor), Jamiro Monteiro (Zwolle), el experimentado guardameta Vozinha (Chaves) y el atacante Dailon Livramento (Casa Pia).
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