Roma, Italia. El 25 de agosto de hace sesenta años la antorcha olímpica llegó a la capital italiana e inauguró Roma 1960, los Juegos en los que se empezó a forjar la leyenda del boxeador estadounidense Cassius Clay, que tomaría años después el nombre de Mohamed Ali, y del etíope Abebe Bikila, primer oro olímpico de un atleta africano con su triunfo descalzo en el maratón.
La atleta estadounidense Wilma Rudolph se erigió asimismo en un ejemplo universal de superación que aún perdura.
Tras renunciar a la organización de los Juegos de 1908 por la erupción del Vesubio, que impedía disputar las pruebas en condiciones de seguridad, Roma celebró sus primeros y todavía únicos Juegos en 1960, una cita dominada por los deportistas de la Unión Soviética, que ganaron 103 medallas, por las 71 de Estados Unidos y las 36 de Italia, que selló su mejor resultado histórico.
Roma fue en ese momento la segunda ciudad italiana en albergar unos Juegos Olímpicos, tras los de invierno de Cortina 1956, y la capital se preparó con instalaciones de alto nivel, que en muchos casos, como el estadio Olímpico o el Palazzo dello Sport, siguen siendo utilizados y conservan su encanto.
«En Roma no habría muchas calles, los estadios o la villa olímpica en la que ahora viven muchas personas, si no fuera porque son infraestructuras que se construyeron para los Juegos de 1960», destacaba hace algunos años en una entrevista con EFE Bruno Grandi, presidente de la Federación Italiana de Gimnasia durante 23 años y de la Internacional entre 1996 y 2016, que vivió esos Juegos personalmente y falleció en septiembre de 2019.
La capital italiana todavía presume de haber sido el teatro del primer gran éxito de la carrera de Mohamed Ali, que con 18 años y todavía bajo el nombre de Cassius Clay conquistó el oro en peso semipesado.
El niño que empezó a boxear con once años en su ciudad natal, Louisville (Kentucky), según la leyenda después de que unos ladrones le robaran su amada bicicleta, abrió en Roma una carrera histórica dentro y fuera del cuadrilátero, que le convirtió en un héroe, mito y símbolo eterno del deporte y de la lucha por la igualdad.
Esa medalla de oro de Roma 1960 acabó, días después de que Clay la conquistara en la capital italiana, lanzada al río Ohio de Louisville, cuando le impidieron entrar en un restaurante por cuestiones de discriminación racial.
La ciudad de Kentucky, casa de una de las carreras de caballos más famosas del mundo, el «Kentucky Derby», del Bourbon y de la fábrica más grande de bates de béisbol, sigue atrayendo a turistas de todo el planeta por el museo dedicado a Ali, en el que es posible admirar fotos y reliquias de los Juegos romanos.
Pero otra potente imagen que dejó Roma 1960 fue la del etíope Abebe Bikila, quien se coronó campeón del maratón bajo el Arco de Constantino, a pocos metros del Coliseo, corriendo descalzo.
El atleta etíope consiguió en la capital italiana el primero de sus dos oros olímpicos. El segundo lo logró cuatro años más tarde, pese a una operación de apendicitis a la que se sometió apenas un mes y medio antes, en los Juegos de Tokio, donde sí compitió con zapatos deportivos.
También fueron los Juegos de la estadounidense Wilma Rudolph, capaz de ganar tres medallas de oro en una misma edición, al imponerse en velocidad en los 100 metros, 200 metros y relevo de 4 x 100.
Su hazaña fue particularmente noble por el hecho de que la atleta de Tennessee compitió tras haber padecido en su infancia poliomielitis, lo que le convirtió en un paradigma de superación todavía reconocido mundialmente.
Y no faltaron las sorpresas, como la del alemán Armin Hary, que acabó con un dominio de tres décadas de Estados Unidos en los 100 metros lisos, o la derrota del equipo de India en hockey tras seis oros consecutivos.
Fueron además los primeros Juegos Olímpicos en contar con una difusión mediática mundial en directo. La televisión nacional italiana «Rai» transmitió en Eurovisión hasta 106 horas de competición entre el 25 de agosto y el 11 de septiembre.
Roma, que luego fue candidata a los Juegos de 2004 y que retiró en el último momento su proyecto para los de 2020, celebrará este sexagésimo aniversario de los de 1960 el próximo 3 de septiembre con un acto en el que participarán varios atletas protagonistas de aquella edición.
EFE noticias
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