La NASA, en colaboración con Howe Industries, está desarrollando un revolucionario sistema de propulsión que podría disminuir drásticamente el tiempo de viaje a Marte, pasando de nueve meses a aproximadamente sesenta días.
Este avance es parte del programa Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC), que ha seleccionado seis estudios conceptuales para recibir financiación y desarrollo adicionales.
Fase inicial superada
La fase inicial del proyecto ya se ha completado, contemplando ideas futuristas como un sistema ferroviario lunar y telescopios basados en fluidos.
Estas innovaciones podrían ofrecer nuevas perspectivas y enfoques en la exploración espacial.
Desafíos de la velocidad
La NASA señala que, debido a las enormes distancias en el espacio, es esencial alcanzar velocidades que permitan tiempos de misión razonables.
Actualmente, no existe una tecnología de propulsión que ofrezca el gran empuje y el alto impulso específico necesarios para tales velocidades.
Tecnología de fisión nuclear
Howe Industries y Brianna Clements, líder del estudio, están trabajando en un cohete de plasma pulsado basado en la fisión nuclear.
Este proceso libera energía de átomos divididos, generando paquetes de plasma que impulsan la nave.
Se espera que este sistema produzca un chorro controlado de plasma con hasta 100.000 nudos de empuje y un impulso específico de 5.000 segundos.
Revolución en la exploración espacial
La eficiencia de este sistema podría transformar la exploración espacial, permitiendo misiones tripuladas a Marte en solo dos meses y reduciendo la exposición de los astronautas a la radiación espacial y la microgravedad.
Próximos pasos
La fase 1 del NIAC se centró en evaluar la neutrónica del sistema, diseñar la nave espacial y sus subsistemas, y analizar la boquilla magnética.
La fase 2 dependerá de estos resultados y buscará optimizar el diseño del motor, realizar pruebas de concepto y completar el diseño de una nave para misiones humanas a Marte.
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