Justo cuando el Dodger Stadium comenzaba a creer de nuevo. Justo cuando el doble de dos carreras de Will Smith había sacado a Los Ángeles del apuro. Justo cuando los bicampeones defensores comenzaban a lucir como tales.
Ahí estaba Jake Bauers de nuevo al bate, fallando un lanzamiento tras otro, negándose a rendirse.
Si los Brewers realmente van a lograrlo (y, tras vencer a los Dodgers por 6-2 en el Juego 3 el miércoles por la noche, ahora están a una victoria de alcanzar su primera Serie Mundial en 44 años), esas imágenes de Bauers seguramente definirán esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2026.
Fue Bauers quien protagonizó una épica batalla de 12 lanzamientos contra Yoshinobu Yamamoto en el segundo partido del lunes en Milwaukee. Dos días después, volvió a la carga. Bauers vio 11 lanzamientos de Blake Snell en la parte alta de la séptima entrada. Conectó de foul el octavo, el noveno y el décimo. El undécimo fue una recta que se quedó demasiado cerca del plato. Bauers la conectó con fuerza y la mandó al pabellón del jardín derecho del Dodger Stadium para un jonrón de dos carreras. Su banquillo estalló de júbilo, prácticamente el único ruido en un estadio completamente atónito.
Los Cerveceros habían convertido una desventaja de una carrera en una ventaja de una carrera. Un bateador después, Mitchell duplicó la ventaja con un jonrón. La escena se repitió. Tras dos carreras adicionales al final del partido —y un silencio atónito en el Dodger Stadium— los Cerveceros se encaminaban a una ventaja de 3-0 en esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional al mejor de siete.
Las aspiraciones de los Dodgers de conseguir su tercer título consecutivo de la Serie Mundial se están desvaneciendo. Para el jueves por la noche, podrían haberse extinguido por completo.
Tienen un gran desafío por delante. En la historia de la MLB, 42 equipos han estado abajo 3-0 en una serie de postemporada al mejor de siete. Treinta y dos de ellos cayeron sin oponer resistencia, por barrida. Solo dos han logrado forzar un séptimo juego después de ir perdiendo 3-0 . Los Astros ganaron los juegos 4, 5 y 6 contra los Rays en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2020, pero terminaron perdiendo el séptimo juego. Solo los Medias Rojas de 2004, en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Yankees, han logrado remontar y ganar.
Los Dodgers necesitarán ese tipo de milagro .
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“Este equipo ya ha ganado cuatro partidos”, dijo el jardinero Kyle Tucker. “Eso es lo que tendremos que hacer. Así que, la verdad, creo en este grupo”.
Aun así, en este punto, parece mucho más probable que Milwaukee haga historia en el béisbol. Hace un año, en la misma ronda y contra el mismo equipo, los Cerveceros fueron barridos. Si logran devolverles el golpe, se convertirían en el primer equipo en ser barrido de los playoffs un año y luego barrer al mismo equipo en la siguiente postemporada.
Chourio abrió el camino de la victoria
A los Cerveceros les bastó un solo lanzamiento para dejar claras sus intenciones en el tercer partido. Desde 1988, cuando se empezaron a registrar los datos de conteo de lanzamientos, solo cinco bateadores habían conectado un jonrón en el primer lanzamiento de un partido de postemporada.
El venezolano Jackson Chourio lo convirtió en el sexto. Atacó por sorpresa una recta de Snell y la mandó hacia el otro lado del campo. Milwaukee ganaba 1-0.
Snell se afianzó en el partido. Retiró a 14 bateadores seguidos en un momento dado y no permitió otra carrera hasta la fatídica séptima entrada. Les dio una oportunidad a los Dodgers, si su ofensiva lograba despertar. En la parte baja de la sexta entrada, lo hizo.
El abridor de los Brewers, Robert Gasser, mantuvo a Los Ángeles sin anotar durante cinco entradas . Pero Gasser fue reemplazado por Abner Uribe en la sexta, y Uribe simplemente no tuvo un buen desempeño. Otorgó tres bases por bolas a los Dodgers y luego permitió el doble de dos carreras de Smith que impactó en la parte superior del muro del jardín izquierdo-central.
Smith llegó a segunda base y desató un rugido. Todo el estadio pareció hacer lo mismo. Parecía un momento decisivo para la serie. Los campeones habían llegado. Los Dodgers habían asestado el golpe de gracia.
Smith y Shohei, que atraviesan un mal momento, le dan a los Dodgers turnos al bate importantes desde la parte baja del orden.
Pero los Cerveceros tenían una respuesta. Siempre la tienen.
De hecho, los Cerveceros saben cómo remontar. Esta fue su quinta victoria remontando un partido, igualando el récord de más victorias en los primeros siete partidos de postemporada de un equipo, junto con los Yankees de 1996 y los Phillies de 1980 (ambos campeones a la postre).
En los dos últimos partidos, los Dodgers han anotado carreras en cuatro entradas distintas. En las cuatro ocasiones, los Cerveceros han respondido inmediatamente con carreras propias.
El relevista DL Hall dejó a ambos corredores en base tras el doble de Smith, y los Cerveceros recuperaron el impulso que necesitaban. Andrew Vaughn comenzó la séptima entrada con una base por bolas. A continuación, Bauers protagonizó una aparición al plato memorable, la segunda de su vida esta semana.
Cuando Bauers conectó el undécimo lanzamiento, soltó el bate con frialdad y gritó hacia su banquillo. Mientras la pelota volaba en la oscuridad de la noche angelina, la multitud del Dodger Stadium pareció darse cuenta de algo.
Los Brewers han tenido todas las respuestas esta semana, y si los Dodgers no pueden encontrar una propia el jueves por la noche, su búsqueda de un tercer campeonato consecutivo terminará en una barrida que parecía impensable hace apenas cuatro días.
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