Científicos de la NASA han descubierto que los océanos albergan la mayor reserva natural de oro del mundo. En teoría, esta reserva es accesible para todos.
Se estima que casi 20 millones de toneladas de oro están disueltas en el agua del mar. Sin embargo, debido a la inmensa masa de agua, la concentración de este metal es muy baja, lo que hace que su explotación sea altamente compleja.
Comparación con el oro extraído históricamente
Para poner esta magnitud en perspectiva, a lo largo de la historia de la humanidad, solo se han recogido unas 200.000 toneladas de este metal precioso. Esto es 100 veces menos que la cantidad que contienen los mares y océanos.
No obstante, la mayor reserva de oro natural, aunque inaccesible, se encuentra en el núcleo terrestre, donde se calcula que hay unos 2 millones de billones de toneladas, según el geólogo australiano Bernard Wood.
Desafíos tecnológicos y explotación submarina
Los desafíos tecnológicos para la extracción de oro en estas zonas son enormes. Aunque la tecnología ha avanzado considerablemente, todavía resulta muy costoso extraer estos materiales disueltos.
Además, los fondos oceánicos también guardan riquezas más accesibles, especialmente en depósitos hidrotermales de sulfuros, conocidos como ‘fumadores negros’, que liberan minerales desde las profundidades terrestres.
Primeros pasos hacia la minería submarina
Las explotaciones en estas profundidades ya han comenzado en algunas zonas. Papúa Nueva Guinea emitió el primer permiso de minería submarina en el mundo en 2017, lo que podría dar inicio a una nueva ‘fiebre del oro’.
Sin embargo, este tipo de exploraciones presenta grandes riesgos para los ecosistemas marinos, muchos de ellos todavía desconocidos y altamente vulnerables.
Impacto ambiental de la minería submarina
Cada año, estas extracciones submarinas podrían destruir cientos de kilómetros cuadrados de hábitats marinos, alterando las cadenas alimentarias. Este hecho subraya la necesidad de abordar cuidadosamente los proyectos de minería submarina para proteger los ecosistemas marinos.
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