Este miércoles 11 de marzo, se cumplen 10 años del fallecimiento de Francisco Gilberto Mendoza —simplemente “Gilberto” para los miles de amigos que hizo en el boxeo y en la vida— y Presidente Emérito de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB).
Creada en 1921 como Asociación Nacional de Boxeo (NBA) y conocida con su nombre actual desde 1962, la AMB sigue siendo el organismo rector más antiguo del boxeo mundial.
Una década después de su fallecimiento, el recuerdo de Gilberto permanece intacto, especialmente para su viuda Elena, sus hijos Gilberto Jesús y María Elena, y para todos quienes lo acompañaron durante su incansable y brillante gestión al frente de la AMB.
Mendoza guió la organización con un liderazgo extraordinario durante más de 33 años. Hoy, la asociación está dirigida por su hijo, Gilberto Jesús Mendoza , quien asumió la presidencia poco antes del fallecimiento de su padre aquel 11 de marzo de hace diez años.
Una vida dedicada al boxeo
Vale la pena repetir lo que se ha dicho muchas veces antes: Francisco Gilberto Mendoza (Barquisimeto, 30 de marzo de 1943 – Caracas, 11 de marzo de 2016) fue el gran timonel de la AMB durante más de tres décadas, desde octubre de 1982 hasta marzo de 2015.
Durante ese tiempo, construyó un legado que perdurará mientras los atletas jóvenes de todo el mundo sigan practicando el deporte del boxeo, la disciplina en la que dos oponentes compiten usando sólo sus puños enguantados, golpeando por encima de la cintura dentro del círculo cuadrado durante una serie de asaltos de tres minutos bajo un conjunto preciso de reglas que rigen las categorías de peso, la duración de los combates y la estructura de la competencia.
Más allá de sus logros como administrador, Mendoza era conocido por su generosidad, su lealtad en la amistad y una admirable humildad que no daba cabida a la arrogancia. Sobre todo, se definía por una inquebrantable ética de trabajo.
Enumerar cada contribución de Gilberto al deporte que amaba sería una tarea difícil. Su impacto en el boxeo fue tan profundo que mencionar su nombre evoca la misma asociación inmediata con el deporte que figuras legendarias como Muhammad Ali, Joe Louis, Sugar Ray Robinson o Roberto “Manos de Piedra” Durán.
Su ascenso a la presidencia
Mendoza fue elegido presidente de la AMB el 7 de octubre de 1982, durante la convención anual de la organización en San Juan, Puerto Rico.
Ingeniero industrial de la Universidad Católica Andrés Bello de Caracas, realizó estudios de postgrado en Administración y Tecnología Educativa en la Universidad de Toledo en Ohio y se especializó en Planificación Formal de Negocios en el Stanford Research Institute en Palo Alto, California.
Permaneció en el máximo cargo del boxeo hasta diciembre de 2015, cuando renunció por enfermedad. Su renuncia se formalizó durante una reunión de la AMB en Ciudad de Panamá en 2016, donde los delegados eligieron por unanimidad a Gilberto Jesús Mendoza , entonces vicepresidente ejecutivo, como su sucesor.
El año pasado, Gilberto Jesús Mendoza fue reelegido para otro mandato de cinco años en reconocimiento a su liderazgo y al trabajo que ha llevado adelante.
Un constructor incansable
Una de las primeras contribuciones de Mendoza a la organización fue su contribución al desarrollo del Manual de Rankings de la AMB , que se mantiene vigente. Preparó el documento mientras formaba parte del Comité Ejecutivo como uno de los colaboradores más cercanos del líder del boxeo panameño Rodrigo Sánchez Colón , quien posteriormente se convirtió en su mentor.
Entre las muchas iniciativas de Mendoza se encuentran la creación y expansión de la ahora mundialmente reconocida campaña KO Drugs , la organización de seminarios de capacitación para árbitros y jueces para mejorar el arbitraje de campeonatos y reformas estructurales dentro de la propia AMB.
También promovió la creación de varios organismos regionales de boxeo, entre ellos:
- la Asociación Norteamericana de Boxeo (NABA)
- la Federación de Boxeo del Caribe (FEDECARIBE)
- la Asociación Panafricana de Boxeo (PAFBA)
- FEDECENTRO
- la Federación Bolivariana de Boxeo (FEDEBOL)
Además, introdujo el concepto de Súper Campeones para los boxeadores que defendieron con éxito sus títulos cinco veces y supervisó la creación de campeonatos interinos , entre muchas otras ideas que ayudaron a dar forma a la estructura moderna del boxeo mundial.
Más allá del anillo
Fuera del deporte, Mendoza también desarrolló una distinguida carrera profesional. Tras graduarse de la universidad, se desempeñó como asesor ejecutivo y administrativo sénior en el ingenio azucarero Central Azucarero El Palmar en Turmero, Aragua, Venezuela.
Impulsado por un profundo compromiso con el servicio comunitario, también fundó el Cuerpo de Bomberos de Yaritagua en su país natal.
Su servicio público incluyó roles como presidente de la Asociación de Scouts de Venezuela en 1979, miembro de la Asamblea Legislativa del estado Aragua (1995-1998), director del Consejo Económico Nacional (1998-1999) y director de Fedecámaras de 1995 a 2001.
También se desempeñó como presidente honorario del Centro de Información de Boxeo .
Honores y reconocimientos
A lo largo de los años, Mendoza recibió numerosos honores por su labor en el boxeo y el servicio público, entre ellos la Orden de Francisco de Miranda (Primera Clase) , la Orden Brígido Iriarte (Primera Clase) y la Orden Samán de Güere de Aragua .
También recibió distinciones de varios países, entre ellos Panamá, Nicaragua, Ucrania, Mongolia, Estados Unidos e Italia.
En el primer aniversario de su fallecimiento, el Concejo Municipal de Santiago Mariño en Aragua le otorgó una honra cívica que lleva el nombre del prócer de la independencia venezolana, la cual fue recibida por su viuda, Elena de Mendoza.
Un joven de Barquisimeto
Mendoza nació el 30 de marzo de 1943 en Barquisimeto, Estado Lara, Venezuela . Desde pequeño, fue un apasionado del deporte, destacando tanto en fútbol como en béisbol, llegando a representar a equipos locales de su región natal.
De adolescente, mientras asistía a la preparatoria Lisandro Alvarado , descubrió el boxeo. Desde el humilde barrio de Caja de Agua , donde vivía, comenzó a entrenar en el Gimnasio Pantera Negra , donde el entrenador que dio nombre al local le enseñó los fundamentos del deporte: el principio clásico de «golpea y no te golpeen».
Como boxeador aficionado que compite en las divisiones de peso gallo, peso pluma y peso ligero, peleó 17 combates y sufrió solo una derrota, según se informa contra el peso ligero Antonio “Chilano” Hernández.
A pesar de su dedicación al boxeo, también mantuvo una fuerte pasión por el fútbol y soñaba con algún día llegar a ser tan grande en el campo como su ídolo, la leyenda argentina Alfredo Di Stéfano.
Comienzo de su carrera boxística como administrador
En la década de 1970, ya profesional universitario, Mendoza entabló amistad con Alberto Sarmiento , otra figura respetada de la AMB que luego serviría durante años como tesorero de la organización.
Gracias a esas conexiones, Mendoza se unió a la junta directiva de la Comisión de Boxeo de Aragua como tesorero. Ese cargo lo llevó a conocer a Rodrigo Sánchez Colón , el líder panameño a quien luego sucedería como presidente de la AMB.
Años después, tras completar estudios de posgrado en Toledo, Mendoza llegó a la convención de 1982 en San Juan ya considerado el sucesor natural de Sánchez Colón.
Su oponente en esa elección fue el funcionario estadounidense Robert “Bobby” Lee , quien finalmente demostró ser menos formidable de lo anticipado durante lo que por momentos fue una convención turbulenta marcada por intereses en competencia que buscaban bloquear el ascenso de Mendoza.
Esos esfuerzos fracasaron.
Cuando se contaron los votos, la sala de reuniones estalló en celebración y los delegados corearon al unísono: ¡Gilberto! ¡Gilberto! ¡Gilberto!
Más de 33 años después, Mendoza dejó sus funciones debido a la enfermedad que finalmente le costaría la vida.
Aún una década después de su fallecimiento, su legado continúa dando forma al deporte al que dedicó su vida.
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