Los Angeles Lakers inician este sábado su asalto al anillo de la NBA en una situación crítica. Las bajas confirmadas de sus dos máximas figuras ofensivas, Luka Doncic y Austin Reaves, obligan a un incombustible LeBron James a liderar una gesta deportiva para superar la primera ronda de los playoffs contra los Houston Rockets.
El primer duelo de la serie tendrá lugar este sábado en el Crypto.com Arena de Los Ángeles a partir de las 17:30 horas locales (00:30 GMT del domingo). El equipo angelino llega a esta cita tras finalizar la temporada regular en la cuarta posición de la Conferencia Oeste, impulsado por una racha de tres victorias consecutivas en el cierre de la campaña.
La sensible ausencia del líder esloveno
El golpe más duro para la franquicia ha sido la pérdida de Doncic. El astro esloveno, quien lideró la liga en anotación con promedios de 33.5 puntos, 8.3 asistencias y 7.7 rebotes, cayó lesionado el pasado 2 de abril. A pesar de un viaje relámpago a Madrid para recibir tratamiento especializado de medicina regenerativa, el base ha sido descartado para el inicio de esta serie.
La situación se agrava con la ausencia de Austin Reaves, quien padece una distensión en el oblicuo que lo mantendrá fuera de las canchas al menos hasta mayo. Como nota excepcional, la NBA aprobó esta semana una resolución que permite a Doncic ser elegible para el premio MVP, otorgándole una exención especial pese a no haber alcanzado el mínimo reglamentario de 65 partidos jugados debido a su lesión.
LeBron James ante un hito histórico
A sus 41 años, James deberá cargar con el peso ofensivo en lo que representan sus decimonovenos playoffs. Con el salto inicial de mañana, LeBron igualará el récord absoluto de la NBA de más participaciones en postemporada, empatando con leyendas de la talla de Karl Malone y John Stockton.
Ante la falta de sus socios habituales, el técnico JJ Redick deberá apostar por la profundidad de su banquillo, confiando en el rendimiento del japonés Rui Hachimura y la puntería exterior del recién incorporado Luke Kennard.
Houston Rockets: El peligro de Kevin Durant
En la acera de enfrente, los Houston Rockets llegan como quintos clasificados del Oeste tras una temporada sólida. El equipo tejano cuenta con la veteranía de Kevin Durant, quien se ha convertido en el eje de una plantilla joven y hambrienta.
Aunque los Lakers dominaron el enfrentamiento directo durante la fase regular, las casas de apuestas dan como favoritos a los Rockets para este primer asalto debido a la mermada rotación angelina. Los Lakers necesitan asegurar la victoria en casa para viajar a Houston con margen de error el próximo martes.
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