El cuádruple campeón del mundo neerlandés Max Verstappen (Red Bull) saldrá primero este domingo en el Gran Premio de Baréin, la decimosexta prueba del Mundial de Fórmula Uno, que se disputa de manera excepcional en el circuito de Sepang, en Malasia.
Verstappen, de 29 años, firmó su cuadragésima novena pole en la F1 —la primera de la temporada— al dominar la sesión de calificación. En la tercera y decisiva ronda (Q3), el neerlandés detuvo el crono con el neumático blando en 1:35.130 para completar los 5.543 metros de la pista malaya, superando por 298 milésimas al séptuple campeón mundial inglés Lewis Hamilton (Ferrari), quien compartirá con él la primera fila de la parrilla.
El otro monoplaza de Red Bull, pilotado por el francés Isack Hadjar, marcó el tercer mejor tiempo a 428 milésimas de su compañero. Sin embargo, debido a una sanción de pérdida de posiciones en parrilla por cambios en su unidad de potencia, Hadjar se verá retrasado hasta el octavo puesto de salida.
Gracias a esta penalización, el italiano Andrea Kimi Antonelli (Mercedes), actual líder del Mundial, ‘hereda’ la tercera plaza del trazado. Completará la segunda fila el monegasco Charles Leclerc (Ferrari), que saldrá cuarto. Desde la tercera hilera partirán los dos McLaren del inglés Lando Norris y el australiano Oscar Piastri, en la quinta y sexta posición, respectivamente.
El inglés George Russell (Mercedes) —segundo en el certamen a 66 puntos del liderato de Antonelli— saldrá séptimo, compartiendo la cuarta fila con el sancionado Hadjar. Por su parte, el francés Pierre Gasly (Alpine) arrancará noveno, justo por delante del brasileño Gabriel Bortoleto (Audi), quien cerró el top 10.
Respecto a los pilotos españoles, Fernando Alonso (Aston Martin), doble campeón mundial, y Carlos Sainz (Williams) afrontarán la prueba desde el duodécimo y el decimotercer puesto, respectivamente.
En la parte posterior, el mexicano Sergio Pérez (Cadillac) —eliminado en la Q1— y el argentino Franco Colapinto (Alpine) —que cayó en la Q2 y arrastraba una sanción acumulada— partirán desde el fondo de la formación de salida.
La carrera, programada a 56 vueltas para completar un recorrido total de 310,4 kilómetros, arrancará a las 09:00 horas en horario peninsular español (07:00 GMT).
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