A pesar de que las urbes europeas suman cada vez más vegetación y reducen la absorción del calor, las muertes vinculadas a las altas temperaturas aumentaron un 160,6 % en el sur del continente durante el periodo 2015-2024 en comparación con la década 1991-2000. Así lo revela un informe de Lancet Countdown Europe, el cual concluye que las medidas de mitigación actuales resultan insuficientes ante el acelerado ritmo del cambio climático.
Europa se posiciona como el continente que se calienta a mayor velocidad, un fenómeno intensificado por el efecto de isla de calor urbana, donde las zonas densamente construidas registran temperaturas muy superiores a las de sus periferias rurales.
Entre los principales hallazgos del estudio, que evalúa 28 indicadores en más de 850 ciudades, destacan:
Mortalidad extrema: El sur del continente lidera el incremento de fallecimientos por golpes de calor y la cantidad de días con brechas térmicas superiores a 1,5 °C respecto al campo.
Riesgo de incendios: El peligro de incendios forestales creció un 7 % entre 2003 y 2023.
Enfermedades infecciosas: Las condiciones para la propagación del mosquito transmisor del dengue aumentaron un 369,3 % entre 2015 y 2024 respecto al periodo 1982-2010.
«Las olas de calor y los incendios no son catástrofes aisladas, sino síntomas de un clima que aumenta las probabilidades de sufrir fenómenos extremos más frecuentes y peligrosos», advirtió José Chen, investigador del organismo.
Avances urbanos vs. riesgos crecientes
El informe reconoce los progresos en la agenda ambiental europea. Un 88 % de las ciudades analizadas logró mitigar en un promedio de 0,7 °C el efecto de isla de calor estival mediante la expansión de infraestructura verde, la restauración ecológica y la reducción del albedo superficial. En total, se contabilizan 1 519 planes de adaptación con impacto positivo en la salud mental y la calidad de vida de sus habitantes.
Sin embargo, los especialistas insisten en que la velocidad de ejecución se queda corta frente a las amenazas. La codirectora de Lancet Countdown Europe, Cathryn Tonne, remarcó la necesidad de incrementar la inversión y la articulación política para garantizar que los municipios dispongan de los recursos necesarios para proteger a la población de forma efectiva.
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