La muerte del senador estadounidense Lindsey Graham, estrecho aliado del presidente Donald Trump, supone una carrera contrarreloj para los republicanos, quienes deberán encontrar un sustituto para ocupar el puesto en los meses restantes de su término y definir la boleta de las elecciones de noviembre para retener la curul.
Graham, quien falleció de forma repentina a los 71 años, cumplía los seis últimos meses de su cuarto periodo en la Cámara Alta estadounidense. El legislador era una pieza clave para tender puentes con la actual Casa Blanca, lograr la aprobación de leyes impulsadas por Trump, y figuraba como una de las voces más duras contra Irán y más favorables a Israel y Ucrania. En junio pasado, había ganado por un gran margen las primarias republicanas al Senado por Carolina del Sur y los pronósticos daban por segura su reelección.
Debido a esto, Graham deberá ser reemplazado con rapidez para que los republicanos no vean debilitada su mayoría en el Senado y puedan sacar adelante proyectos estancados antes de las elecciones de medio término.
El propio Trump ya dejó ver entre líneas la necesidad de poner el acelerador para encontrar su relevo. Horas después del deceso de Graham, el mandatario declaró en una entrevista con Meet the Press de NBC News que ya tenía a un sustituto de su preferencia, pero se abstuvo de revelar el nombre por respeto al senador. «Tengo a alguien en mente que creo que sería excelente”, afirmó el mandatario este domingo.
Desafío político en Carolina del Sur
El reemplazo de Graham para finalizar el periodo actual, que se extiende hasta el 3 de enero de 2027, está en manos del gobernador de Carolina del Sur, el también republicano Henry McMaster. Esta designación se presenta como una oportunidad para que el gobernador se reivindique tras su fracaso al intentar impulsar nuevos mapas electorales. En mayo pasado, el Senado estatal, controlado por los republicanos, rechazó los planes para trazar un nuevo mapa de distritos, lo que supuso un revés para las iniciativas de Trump sobre la redistribución de distritos en el estado orientadas a sostener el control del Congreso.
El sustituto que elija el gobernador puede optar por competir por la nominación republicana en las elecciones primarias especiales, que deberán realizarse el martes 11 de agosto. Si ningún candidato obtiene la mayoría absoluta, se celebrará una segunda vuelta entre los dos aspirantes más votados el 25 de agosto.
De este modo, el candidato nominado apenas tendrá poco más de dos meses para desarrollar su campaña electoral y, en caso de ser el mismo sustituto interino, para atender los asuntos del Senado. En la agenda legislativa actual, Trump impulsa proyectos clave como el Save Act, que requiere que los votantes confirmen su ciudadanía y restringe el voto por correo. En las urnas, el candidato republicano competirá con la demócrata Annie Andrews, una pediatra que ha logrado recaudar fondos de manera significativa durante su campaña, aunque no se encuentra entre los objetivos prioritarios del partido azul para arrebatar un escaño.
Rompecabezas de la sucesión republicana
Los principales medios estadounidenses ya han enlistado a los posibles aspirantes. La revista especializada Politico indicó que el secretario del Tesoro, Scott Bessent —oriundo de Carolina del Sur y quien mantiene su residencia allí—, fue instado a postularse, según una persona familiarizada con los llamados. No obstante, fuentes cercanas a Bessent dijeron a la revista que el secretario prefiere mantenerse en su puesto actual. Algo similar ocurre con algunos representantes a la Cámara baja por Carolina del Sur: aunque podrían garantizar la victoria, su renuncia pondría en riesgo la mínima mayoría republicana en esa cámara.
El panorama para los republicanos en el Senado de EE. UU. se complica aún más por la delicada situación del legislador Mitch McConnell. El exlíder de la mayoría, de 84 años, lleva semanas hospitalizado sin que se hayan ofrecido mayores detalles sobre su estado de salud.
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