Durante años, la comunidad científica había aceptado que el color rojo de Marte se debía a un proceso de oxidación del hierro, similar al que ocurre en la Tierra.
Sin embargo, un estudio reciente liderado por científicos de la Universidad Brown y la Universidad de Berna en Suiza ha puesto en duda esta teoría, sugiriendo que el origen del tono característico del planeta podría ser completamente distinto.
Ferrihidrita: el nuevo protagonista
El estudio, publicado en la revista Nature Communications, propone que la ferrihidrita, un mineral formado en ambientes ricos en agua, es la responsable del color rojo del polvo marciano.
A diferencia de la hematita, que se forma en condiciones secas y requiere más tiempo, la ferrihidrita se genera rápidamente en presencia de agua fresca.
Este hallazgo sugiere que Marte experimentó una fase acuosa antes de convertirse en el desierto árido que conocemos hoy.
Datos que respaldan la teoría
Los investigadores llegaron a esta conclusión tras analizar datos recopilados por varias misiones espaciales, incluidos los exploradores Curiosity, Pathfinder y Opportunity de la NASA.
Estos datos permitieron replicar el polvo marciano en laboratorio, confirmando que la ferrihidrita es el componente clave que le da su tonalidad rojiza al planeta.
Un Marte más húmedo y parecido a la Tierra
La presencia de ferrihidrita en grandes cantidades indica que Marte albergó vastas reservas de agua líquida en el pasado.
Esta teoría coincide con un estudio reciente de la Universidad de Guangzhou en China, que sugiere que el planeta rojo, Marte, tuvo playas arenosas y olas similares a las de la Tierra.
Ambos estudios pintan una imagen de un Marte antiguo mucho más habitable y parecido a nuestro planeta de lo que se creía.
Implicaciones para la búsqueda de vida
Estos hallazgos no solo cambian la comprensión del pasado marciano, sino que también refuerzan la posibilidad de que el planeta haya sido capaz de albergar vida en algún momento de su historia.
La presencia de agua líquida y ambientes potencialmente habitables abre nuevas puertas para futuras investigaciones y misiones espaciales.
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