Pese a jugar por cuarto partido seguido sin Jokic, los Nuggets (45-27) asaltaron como terceros del Oeste la cancha de los segundos, los Rockets (46-26), gracias a un recital de Jamal Murray con 39 puntos (15 de 28 en tiros) y 7 asistencias. Los de Mike Malone presentan un 10-1 cuando el canadiense mete 30 o más puntos.
Seis de los nueve jugadores empleados por Denver acabaron con 11 o más puntos. Destacaron Michael Porter Jr. (17 puntos y 9 rebotes), Aaron Gordon (13 puntos y 8 asistencias) y DeAndre Jordan (11 puntos y 15 rebotes). Los visitantes rompieron el encuentro en el tercer periodo con un brutal 22-39.
Jalen Green (30 puntos) y Alperen Sengun (triple-doble con 17 puntos, 14 rebotes y 10 asistencias) lideraron a unos Rockets que no perdían en su estadio desde el 1 de marzo frente a los Kings.
Clippers 101 – Thunder 103
Acostumbrados a arrollar a sus rivales y a tener finales muy tranquilos, los Thunder (59-12) tuvieron que sudar hasta el final en la cancha de unos Clippers (40-31) que, con 40 segundos y solo un punto abajo, tuvieron dos opciones para ponerse arriba (un triple de Norman Powell y un tiro de dos de Kawhi Leonard) pero la excepcional defensa de Oklahoma desbarató ambas.
Sin Chet Holmgren y Jalen Williams, Shai Gilgeous-Alexander sumó 26 puntos y 8 asistencias pese a un desacertado 7 de 29 en tiros. Aaron Wiggins logró 19 puntos e Isaiah Hartenstein se acercó al triple-doble (14 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias.
Oklahoma lleva seis triunfos seguidos y 13 en sus últimos 14 partidos. Si mantiene el mejor récord de la NBA tendría el factor cancha a favor durante todo el ‘playoff’.
En los Clippers, James Harden logró 17 puntos que le permitieron adelantar a Moses Malone para situarse como el undécimo máximo anotador de la historia de la NBA. Kawhi consiguió 25 puntos y 10 rebotes e Ivica Zubac logró 15 puntos y 11 rebotes.
Jazz 91 – Cavaliers 120
Tras cuatro derrotas seguidas que marcaron su peor racha de la temporada, los Cavaliers (57-14) se recuperaron en Utah y son el gran rival de los Thunder (59-12) para tener el mejor registro de la liga.
La primera mitad de Cleveland fue gris con un 45-51 a su favor al descanso y un pésimo 3 de 25 en triples, pero dieron un golpe en la mesa en el tercer cuarto con un contundente 19-37 que les llevó a los últimos doce minutos con la victoria encarrilada (64-88). Ninguna de las estrellas de los Cavaliers pisó la cancha en el último periodo.
Seis jugadores de los de Kenny Atkinson acabaron con dobles dígitos de anotación, incluyendo a Jarrett Allen (18 puntos y 6 rebotes), Donovan Mitchell (16 puntos), Darius Garland (12 puntos y 7 rebotes) y Evan Mobley (11 puntos y 11 rebotes).
Kyle Filipowski (18 puntos y 13 rebotes) fue el máximo anotador de unos Jazz sin Lauri Markkanen y John Collins y que son colistas del Oeste (16-56).
Blazers 116 – Celtics 129
Con cinco triunfos seguidos y diez en sus últimos once encuentros, los Celtics (52-19), con una gran aportación coral, vencieron a los Blazers (32-40) pese a no contar con Jaylen Brown, Kristaps Porzingis y Jrue Holiday.
Jayson Tatum se quedó al borde del triple-doble (30 puntos, 9 rebotes y 9 asistencias) pero contó con el respaldo de otros cinco compañeros por encima de los 10 puntos. Brilló especialmente Sam Hauser con 24 puntos y un sensacional 8 de 10 en triples. El dominicano Al Horford aportó 14 puntos y 6 rebotes.
Shaedon Sharpe (23 puntos y 6 rebotes) y Deni Avdija (17 puntos y 11 rebotes) se pusieron al frente de Portland.
Heat 122 – Hornets 105
Los Heat (30-41) habían tocado fondo con diez derrotas consecutivas y un proyecto envuelto en mil interrogantes tras la salida de Jimmy Butler, pero al menos este domingo volvieron a la senda de la victoria doblegando a los Hornets (18-53).
Andrew Wiggins firmó su mejor partido en Miami con 42 puntos (magnífico 16 de 21 en tiros con 6 de 8 en triples) mientras que Tyler Herro sumó 29 con 6 rebotes. LaMelo Ball (18 puntos y 11 asistencias) y Miles Bridges (17 puntos y 13 rebotes) lideraron a Charlotte.
En el resto de encuentros de la jornada, los Detroit Pistons superaron a los New Orleans Pelicans (136-130), los Toronto Raptors cayeron ante los San Antonio Spurs (89-123) y los Atlanta Hawks sometieron a los Philadelphia 76ers (132-119).
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