El portaaviones de propulsión nuclear USS Nimitz llegó este domingo a aguas panameñas en el marco del ejercicio multinacional Mares del Sur 2026, como muestra de la cooperación entre Estados Unidos y Panamá en materia de seguridad marítima y lucha contra el crimen transnacional.
“Estamos en Panamá como huéspedes y también como socios de la seguridad. Esta visita es parte de nuestra cooperación para mejorar la seguridad y prosperidad en todo el continente americano”, afirmó el contraalmirante estadounidense Norman Cassi.
Cassi, junto con el ministro panameño de Seguridad Pública, Frank Ábrego, destacó durante un acto en la terminal de cruceros de Amador la relación histórica entre ambos países y el buen momento que atraviesa. En ese punto también atracó el destructor USS Gridley, parte de la comitiva del Nimitz.
“Sin un socio como Panamá, no podemos completar esta misión”, expresó Cassi, al tiempo que reconoció el papel del país centroamericano en el comercio global y expresó su deseo de que la cooperación continúe.
Relación histórica
Estados Unidos es el principal usuario del Canal de Panamá, con cerca del 70% de la carga que lo cruza teniendo como origen o destino ese país. Washington construyó la vía interoceánica a inicios del siglo XX y la administró durante más de 80 años, hasta su traspaso al Estado panameño el 31 de diciembre de 1999.
Por su parte, Ábrego afirmó que “la libertad solo puede existir donde hay seguridad” y sostuvo que la presencia del Nimitz en aguas panameñas “no solo simboliza la cooperación entre dos naciones aliadas, sino que reafirma una relación histórica basada en la confianza, el respeto mutuo y un compromiso compartido con la paz, la seguridad y la estabilidad regional”.
El USS Nimitz, que según la información disponible será dado de baja en 2027, y el destructor USS Gridley permanecerán en Panamá hasta el 2 de abril, informaron las autoridades.
Canal de Panamá
La nave nuclear está fondeada en aguas abiertas, a unos 45 minutos del puerto de cruceros de Amador. Ninguno de los dos buques cruzará el Canal de Panamá durante esta misión.
El USS Nimitz y su grupo de ataque realizarán ejercicios con las Fuerzas Navales de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú, México, El Salvador, Guatemala y Uruguay, según informó días atrás el Comando Sur de Estados Unidos.
Los buques circunnavegarán América como parte del despliegue Southern Seas 2026, con escalas en puertos de Brasil, Chile, Panamá y Jamaica. Esta es la undécima edición de estos ejercicios en la región desde 2007.
El grupo de ataque del USS Nimitz, que integra al destructor USS Gridley, está conformado por el Ala Aérea Embarcada 17 y el Escuadrón de Destructores 9. Entre sus medios figuran cazas F-18 y EA-18G, helicópteros MH-60 y aviones C-2 de apoyo logístico.
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