Este lunes marcó un hito en la historia judicial de Panamá con la llegada, vía extradición desde Venezuela, de Ali Zaki Hage Jalil. El ciudadano colombo-venezolano es señalado como el presunto responsable de detonar una bomba en el vuelo 901 de la aerolínea Alas Chiricanas en julio de 1994, un acto considerado el peor atentado terrorista en suelo panameño.
El 19 de julio de 1994, la aeronave comercial de Alas Chiricanas estalló en el aire apenas minutos después de despegar de la ciudad de Colón. El avión, que se dirigía hacia la capital panameña, se precipitó a tierra sin dejar sobrevivientes. La tragedia ocurrió apenas 24 horas después del ataque contra la AMIA en Buenos Aires, lo que desde entonces sugirió una ofensiva coordinada contra objetivos judíos en la región.
Identificación de las víctimas y el atacante
La explosión causó la muerte de 21 personas, entre ellas doce ciudadanos judíos y tres estadounidenses. Las investigaciones han sido complejas; en 2005, la Fiscalía de Panamá ordenó pruebas de ADN para identificar restos vinculados a Lya Jamal, un hombre de origen libanés señalado como el terrorista suicida que habría portado el explosivo dentro de la cabina.
A lo largo de los años, la autoría del crimen ha señalado directamente a la organización chií Hizbulá. En 2018, el entonces presidente Juan Carlos Varela reveló que Israel había aportado pruebas definitivas sobre esta vinculación. Recientemente, en octubre de 2024, la inteligencia de los Estados Unidos reafirmó esta conclusión, vinculando formalmente al grupo islamista libanés con el derribo de la aeronave.
Cooperación internacional y recompensa
Ante la reapertura del caso en 2019, la justicia internacional intensificó sus esfuerzos. El Departamento de Estado de EE. UU., a través del programa «Recompensas para la Justicia», ofreció en 2024 hasta 5 millones de dólares por información que permitiera la captura de los autores. Esta presión internacional culminó con la localización de Ali Zaki Hage Jalil en la Isla de Margarita, Venezuela, donde fue detenido el 6 de noviembre de 2025.
El arresto de Hage Jalil generó inicialmente tensiones diplomáticas. Al confirmarse su detención en 2025, la Cancillería panameña expresó su preocupación por el hecho de que un individuo vinculado a este atentado residiera con aparente impunidad en territorio venezolano. Tras meses de gestiones legales, la aprobación de su extradición el pasado 29 de marzo fue celebrada por gobiernos aliados, incluyendo a Israel.
Implicaciones para la paz regional
El ministro de Exteriores de Israel, Gideon Saar, ha señalado que este proceso judicial no solo busca justicia para las familias de Panamá, sino que pretende arrojar luz sobre las redes de Hizbulá en América Latina. La resolución de este caso es vista como un paso fundamental para frenar la propagación del terrorismo transnacional y garantizar que crímenes de esta magnitud no queden en el olvido después de más de tres décadas.
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