Un grupo de científicos ha descubierto el mecanismo neuronal que lleva a perros y otros mamíferos a sacudir su cuerpo bruscamente cuando están mojados, según detalla un estudio publicado este jueves por la revista Science.
Estas sacudidas, lejos de ser movimientos aleatorios o un intento deliberado de mojar a quienes están cerca, son un reflejo instintivo, añade DW en Español.
Remover elementos irritantes o dañinos
Mamíferos peludos como ratones, leones, osos, gatos y perros no solo sacuden su cuerpo para secarse o limpiarse, sino también para remover posibles elementos irritantes o dañinos.
«El movimiento ayuda a los animales a eliminar agua, insectos u otros irritantes de lugares de difícil acceso. Pero detrás de las sacudidas hay un mecanismo neurológico complejo y hasta ahora misterioso», afirma una publicación de la revista Nature sobre el hallazgo.
Análisis de los mecanismos neuronales
Para identificar cómo se produce este remezón, los investigadores analizaron los mecanismos neuronales en ratones y descubrieron un tipo de receptores ultrasensibles llamados mecanorreceptores de umbral bajo de la fibra C (C-LTMR).
Estos receptores, al ser activados, envían una señal a las neuronas que transmiten un mensaje al tronco encefálico, desencadenando el movimiento.
Experimentos con ratones
En los experimentos, los ratones recibieron gotas de aceite en sus espaldas y se utilizó la optogenética, una técnica que permite controlar neuronas específicas mediante la luz.
Los científicos observaron que los ratones se sacudían como un «perro mojado», incluso sin tener gotas de aceite. Al eliminar los C-LTMR mediante la ablación, los ratones dejaron de sacudirse, confirmando la función de estos receptores.
Sensaciones de alerta y protección
Estos resultados sugieren que la función principal de los C-LTMR es activar los folículos pilosos relacionados con el tacto afectivo.
Sin embargo, en los perros, este reflejo cuando están mojados es una respuesta de alerta o protección. El autor principal del estudio, Dawei Zhang, comenta:
«Observamos que las sacudidas a menudo iban unidas a comportamientos de rascado en ratones. Creemos que los C-LTMR también pueden estar implicados en las sensaciones de cosquilleo».
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