El portaaviones USS Gerald R. Ford regresó este sábado a su base en el puerto de Norfolk, Virginia, cerrando un despliegue de 11 meses (326 días). Esta misión se convierte en la más extensa realizada por la Armada de Estados Unidos desde la Guerra de Vietnam, superada únicamente por los despliegues del USS Midway en 1973 y el USS Coral Sea en 1965.
El navío, que alberga a más de 5.000 efectivos, zarpó originalmente el 24 de junio con fines de patrullaje preventivo en el Mediterráneo y el Mar del Norte. Sin embargo, la agenda cambió drásticamente en octubre, cuando recibió órdenes del secretario de Guerra, Pete Hegseth, de movilizarse hacia el Caribe.
Ese movimiento fue el preámbulo de la intervención militar en Venezuela del pasado 3 de enero, operativo que resultó en la captura del expresidente Nicolás Maduro, quien actualmente se encuentra recluido en Nueva York enfrentando un proceso judicial. Posteriormente, tras el estallido de las hostilidades en Irán el 28 de febrero, el Ford fue enviado estratégicamente a Oriente Medio para fortalecer la presencia estadounidense en la región.
Desafíos técnicos y humanos a bordo
A pesar del éxito estratégico, la prolongada misión puso a prueba la resistencia del portaaviones más moderno del mundo. Durante la travesía, la tripulación tuvo que lidiar con:
Un incendio de gran magnitud en el interior del buque.
Fallos recurrentes en el sistema de tuberías, lo que generó dudas sobre la viabilidad de extender la misión.
Impacto psicológico: Las autoridades navales han iniciado evaluaciones sobre la salud mental de los marinos, quienes no fueron notificados inicialmente de una travesía de tal duración.
Recepción oficial
A su llegada, el secretario Hegseth elogió el «heroísmo y la disciplina» de los militares. El retorno del Gerald R. Ford pone fin a un capítulo clave de la política exterior de Washington en 2026, consolidando el papel de esta plataforma naval en los cambios de régimen y conflictos abiertos de este año.
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