Tres personas murieron y otras cuatro más están hospitalizadas tras contagiarse en un brote de hantavirus en un crucero que navegaba entre Argentina y Cabo Verde y ahora está previsto que se dirija hacia las Islas Canarias.
Una cepa poco común del virus, que puede transmitirse entre personas que mantienen un contacto estrecho y prolongado, ha sido detectada en pacientes afectados que estuvieron a bordo del buque turístico.
Según informó el Ministerio de Salud de Sudáfrica, la cepa andina de hantavirus fue detectada en dos personas que fueron evacuadas de la embarcación hacia ese país.
Otras tres personas con síntomas fueron evacuadas este miércoles por la mañana para que recibieran atención médica en los Países Bajos, según informó la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Las personas evacuadas son un británico de 56 años, un ciudadano holandés de 41 y una alemana de 65, según el Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos.
La OMS también confirmó que un ciudadano suizo que regresó a su país tras viajar en el barco está recibiendo tratamiento por hantavirus en un hospital de Zúrich.
«En esta etapa, el riesgo general para la salud pública sigue siendo bajo», señaló el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Agregó que ya se ha iniciado el seguimiento y monitoreo de los pasajeros a bordo y de quienes ya desembarcaron.
El brote se registró a bordo del crucero MV Hondius, que partió de la ciudad argentina de Ushuaia, en la provincia de Tierra del Fuego.
Se trata de un crucero polar -gestionado por la empresa turística Oceanwide Expeditions, con sede en los Países Bajos- con capacidad para 170 pasajeros distribuidos en 80 camarotes, además de 57 tripulantes, 13 guías y un médico.
¿Qué es el hantavirus y cuáles son los síntomas?
El hantavirus, cuyo nombre proviene de un río de Corea del Sur, es una cepa de virus transmitida por roedores.
Los humanos se contagian, principalmente, por inhalación de partículas en suspensión procedentes de excrementos secos de estos animales.
Las infecciones suelen producirse cuando el virus se transmite por el aire desde la orina, los excrementos o la saliva de un roedor, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
Las autoridades sanitarias sudafricanas señalaron que la cepa en el caso del crucero, común en América Latina, fue detectada en ambos casos confirmados tras análisis realizados por el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica.
El virus de los Andes se encuentra principalmente en Argentina y Chile.
Un informe presentado al Parlamento sudafricano, al que tuvo acceso la BBC, indica que la cepa andina es «la única conocida que puede transmitirse de persona a persona».
El documento subraya que la transmisión sigue siendo poco frecuente y ocurre solo en casos de «contacto muy estrecho».
También detalla los esfuerzos para rastrear a los contactos de los infectados. Hasta el momento, se ha localizado a 42 de 62 personas identificadas.
Aunque es poco frecuente, el virus también puede transmitirse a través de mordeduras o arañazos de roedores. Puede causar dos enfermedades graves.
La primera, el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), suele comenzar con fatiga, fiebre y dolores musculares, seguidos de dolor de cabeza, mareos, escalofríos y problemas abdominales.
Si se desarrollan síntomas respiratorios, la tasa de mortalidad es de aproximadamente el 38%, según los CDC.
La segunda enfermedad, la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), es más grave y afecta principalmente a los riñones.
Los síntomas posteriores pueden incluir hipotensión, hemorragia interna e insuficiencia renal aguda.
Según la OMS, existen más de 20 especies virales diferentes, casi todas ellas relacionadas con la infección por roedores, generalmente ratas y ratones, a través de la orina y las heces secas.
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