El Tren de Aragua es una banda criminal con miles de integrantes, creada hace aproximadamente 15 años en Venezuela desde una cárcel. Se expandió creando células y alianzas en varios países de Suramérica. EE. UU. ha denunciado que cientos de sus miembros operan en su territorio.
Las autoridades venezolanas afirman que ya no existe. En países como Chile, siguen sus huellas en extorsiones y asesinatos. El gobierno de Estados Unidos, que la acaba de calificar oficialmente como organización “terrorista global”, afirma que cientos de miembros operan en su territorio, reseña Diario Las Américas.
Debido a esta y otras acusaciones, el Tren de Aragua se ha vuelto un nombre fácilmente reconocible, pero ¿cuál fue el origen de esta megabanda y cuán grande es su influencia en las Américas?
Su origen en una cárcel venezolana
El Tren de Aragua es considerada “la organización criminal más poderosa de Venezuela”, según Insight Crime, una fundación sin fines de lucro dedicada a estudiar e investigar las organizaciones y prácticas delictivas en América Latina y el Caribe desde 2010.
Nació entre los años 2013 y 2015 en la cárcel de Tocorón, en el estado venezolano de Aragua, a 60 kilómetros de Caracas, pero sus miembros operaban años antes.
La cárcel era su base de operaciones para crímenes que se cometían fuera de sus muros, no sólo en Aragua, sino en otras regiones.
La mayoría de sus delitos consistía entonces en el hurto de vehículos y motocicletas para exigir un pago o “vacuna” a sus dueños para recuperarlos adentro de la cárcel. También, cometían extorsiones a comerciantes aragüeños y en regiones vecinas.
Sus operaciones dentro de Tocorón culminaron en septiembre de 2023. El gobierno venezolano ocupó la cárcel con 11.000 policías y soldados para “desarticular” las bandas delictivas que allí operaban, según un comunicado oficial de entonces.
Se calcula que tiene entre 4.000 y 7.000 miembros.
Sus líderes
Se cree que su jefe máximo es Héctor Rustherford Guerrero Flores, alias “Niño Guerrero”, un reo venezolano que asumió el control de la cárcel de Tocorón, llamado “pran”.
“Niño Guerrero” se había evadido de la cárcel antes de que el gobierno la ocupara, en 2023. Se encuentra prófugo y es buscado por las autoridades no sólo dentro de Venezuela, sino además en varios países de Suramérica.
Otros de sus líderes eran alias “Santanita”, Josué Santana, y alias “El Loro”, Álvaro Montilla, de acuerdo con investigaciones de la asociación civil Transparencia Venezuela.
Expansión más allá de la prisión
El Tren de Aragua expandió su influencia más allá de la cárcel antes del desmantelamiento de su base de operaciones, cuando asumió el control de un barrio local, el San Vicente, donde tenía una fundación benéfica, según Insight Crime.
Tenía un pacto de no agresión con grupos criminales de otros estados hasta 2016, cuando el líder del Tren del Llano es asesinado y se apodera de sus territorios en Aragua y parte del estado Guárico, contaron fuentes policiales a investigadores de Insight Crime.
Su red se expandió al aliarse con otros grupos más pequeños y tuvo presencia en al menos 6 estados venezolanos. Su portafolio delictivo también se amplió a la extorsión, el secuestro, la trata de personas para explotación sexual, el tráfico de migrantes, el contrabando, la minería ilegal, el tráfico de drogas al detalle, la ciberdelincuencia y el robo.
Su internacionalización
El Tren de Aragua se volvió “transnacional” a partir de 2018, concluye Insight Crime. Ese año, la pandilla venezolana comenzó a actuar en la frontera con Colombia en el estado andino de Táchira. Se enfrentó a notorios grupos criminales del país vecino, como la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN) y las Autodefensas Gaitanistas (AGC).
Se disputaron el control de los pasos fronterizos clandestinos, conocidos como “trochas”, donde había trasiego de drogas y contrabando de migrantes y bienes diversos.
“Mientras los principales grupos criminales colombianos se centraban en el narcotráfico, el Tren de Aragua comenzó a explotar sistemáticamente a los migrantes venezolanos”, extorsionándolos, llevándolos clandestinamente a Colombia y controlando el mercado de trata de personas con fines de explotación sexual, según Insight Crime.
EE. UU. la califica como “terrorista”
En 2024, el entonces presidente estadounidense Joe Biden incluyó al Tren de Aragua como parte de la lista de pandillas de alto riesgo. El Departamento del Tesoro y la Casa Blanca la designaron como una “organización criminal transnacional”.
A las pocas horas de volver a la Casa Blanca, en enero pasado, el presidente Donald Trump la nombró “organización terrorista” mediante un decreto ejecutivo.
El gobierno estadounidense formalizó este mes la designación del Tren de Aragua como organización terrorista extranjera, a la par de la pandilla salvadoreña Mara Salvatrucha y los carteles de Sinaloa, de Jalisco Nueva Generación, Unidos, del Noreste, del Golfo y La Nueva Familia Michoacana.
Venezuela asegura que es “mito”
Las autoridades venezolanas han afirmado que el Tren de Aragua ya no existe como tal. El fiscal general y exgobernador del chavismo Tarek William Saab dijo que la organización fue “desmantelada” cuando se ocupó y desalojó la cárcel de Tocorón, en 2023.
Según el funcionario, existe un “mito” en el extranjero que habría “sobredimensionado” el poder de la banda en los últimos años y una “matriz” que pretendería vincular a ese grupo criminal con el oficialismo venezolano.
Más recientemente, Saab ha pedido a Estados Unidos retomar la cooperación penal binacional para diligenciar las extradiciones de presuntos miembros del Tren.
La oposición venezolana, a través de la dirigente María Corina Machado, ha dicho que el gobernante Nicolás Maduro “es el cabecilla del Tren de Aragua”.
Maduro, que no se ha referido directamente a esas acusaciones, ha asegurado que la banda es un “constructo (sic)” para desestabilizar a su gobierno y facilitar “escenarios intervencionistas” en su contra. El mes pasado, afirmó que su gestión ha tenido “éxito” combatiendo y desmantelando esas organizaciones criminales.
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