Después de 4 meses de su despegue desde Cabo Cañaveral, el telescopio
Euclid lanzado por la Agencia Espacial Europea, ha enviado sus primeras
imágenes a todo color como parte de su misión de explorar el espacio. Nunca
antes un telescopio espacial había sido capaz de obtener fotografías tan nítidas
en una región tan amplia del cielo y a una distancia tan lejana, hasta 10.000
millones de años luz. Estas cinco instantáneas que fueron recibidas este
martes 7 de noviembre demuestran que el observatorio está listo para crear el
mapa 3D más extenso del universo hasta la fecha.
El telescopio tiene por objetivo investigar la materia oscura y la energía oscura,
que componen el 95% del cosmos. Todavía no se ha descubierto la naturaleza
de estas fuerzas, cuya presencia causa cambios sutiles en la apariencia y
movimientos del universo observable. Para revelar la influencia de la materia y
energía oscuras en el universo visible, durante los próximos seis años Euclid
observará las formas, distancias y movimientos de miles de millones de
galaxias en un radio de hasta 10.000 millones de años luz. Así, creará el mapa
tridimensional del universo más grande hasta ahora.
Las fotos más detalladas de la historia
El cúmulo de galaxias de Perseo, la galaxia espiral IC 342, la galaxia irregular
NGC 6822, el cúmulo globular NGC 6397 y la nebulosa cabeza de Caballo son
los nombres de estos cinco retratos cósmicos con los que los científicos de la
ESA ofrecen un aperitivo de lo que está por venir.
"Son aún más hermosas y nítidas de lo que podríamos haber esperado,
mostrándonos muchas características previamente invisibles en áreas
conocidas del Universo cercano", ha confesado René Laureijs, científico del
Proyecto Euclid de la ESA, que asegura que nunca antes habíamos visto
"imágenes astronómicas como estas, que contuvieran tanto detalle".
“Las primeras imágenes capturadas por Euclid son impresionantes y nos
recuerdan por qué es esencial que vayamos al espacio para aprender más
sobre los misterios del universo”, afirma el director general de la ESA, Josef
Aschbacher.
Como ha explicado en un comunicado Giuseppe Racca, responsable del
proyecto Euclid de la ESA, "que haya tanto detalle en estas imágenes se debe
a un diseño óptico especial, a la perfecta fabricación y montaje del telescopio y
de los instrumentos, y a un control extremadamente preciso de la orientación y
la temperatura".
Mediante estas observaciones, los cosmólogos pretenden esclarecer uno de
los aspectos más intrigantes: en la composición del universo sólo el 5% es
materia ordinaria o visible, como la materia de la que estamos hechos, mientras
que la materia oscura ocuparía el 25% y la energía oscura, un 70%, según las
estimaciones actuales. Comprender su naturaleza es por tanto uno de los
mayores desafíos de la cosmología y la misión principal del telescopio Euclid,
que investigará este asunto a una distancia de 1,5 millones de kilómetros en la
dirección opuesta al Sol, en un lugar llamado segundo punto de Lagrange (L2)
del sistema Sol-Tierra.
La materia oscura une a las galaxias y hace que giren más rápidamente de lo
que la materia visible por sí sola puede explicar; la energía oscura está
impulsando la expansión acelerada del Universo. Euclid permitirá por primera
vez a los cosmólogos estudiar juntos estos misterios oscuros que compiten
entre sí", ha explicado la directora de Ciencia de la ESA, Carole Mundell.
"Ahora estamos listos para observar miles de millones de galaxias y estudiar su
evolución a lo largo del tiempo cósmico", ha asegurado Laureijs.
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