En un ambiente cargado de aroma a Navidad, identidad y orgullo regional, la Universidad Católica Andrés Bello, extensión Guayana, (UCAB Guayana) abrió sus puertas este miércoles 17 de diciembre para ser sede, por primera vez, del 9no Festival de la Hallaca.
El evento, organizado por la Cámara Gastronómica del estado Bolívar, reunió a la comunidad ucabista, familias, chefs y empresas locales en una jornada que celebró el plato más emblemático de la mesa venezolana durante la época decembrina.
La apertura estuvo a cargo de la profesora Sandra Cáceres, directora general de Identidad, Desarrollo Estudiantil y Extensión Social, quien destacó la importancia de que la universidad sea un espacio vivo para el encuentro cultural.
“En la UCAB queremos resaltar el valor de conectar con la ciudad y la región. Ser un campus donde el encuentro y el desarrollo de iniciativas de distinta índole, académicas, culturales, deportivas, recreativas, cobran vida. Así que celebramos esta alianza y mucho más el rescate del trabajo en equipo, la fraternidad, la competición y la tradición”, expresó Cáceres.
Hallaca como patrimonio y motor económico
Antes de iniciar la competencia, la jornada continuó con una tertulia titulada «La Hallaca Venezolana: Cultura, tradición y valor en su máxima expresión». En este espacio, expertos de la talla de los chefs Néstor Acuña (Tenedor de Oro), Alexander Rojas y Kahrellia Rivero, junto a Cándida Ángel, presidenta de la Cámara Gastronómica del estado Bolívar, debatieron sobre la trascendencia del plato y cómo puede contribuir con el turismo local.
El chef Alexander Rojas recordó que la hallaca es una historia de 500 años de resistencia y fusión y que con el tiempo cada región de Venezuela ha aportado su propio sello a este plato dando lugar a variedades como la andina, caraqueña, llanera y guayanesa, lo que demuestra una diversidad de influencias europeas, africanas y regionales.
Rojas también propuso que el turismo gastronómico incorpore la hallaca en sus rutas, a la que describió como un «fino pastel relleno del sabor y el amor de un hermoso país».
“Podemos hacer paquetes turísticos de donde incorporemos la ruta de la hallaca, que comience desde el cultivo de las hojas para la hallaca en los cultivos de plátano de nuestro estado”, sugirió.
Por su parte, la presidenta de la Cámara Gastronómica del estado Bolívar, Cándida Ángel, enfatizó el impacto económico de la gastronomía y la necesidad de certificar los destinos culinarios del estado Bolívar.
“Ya es momento de que nuestros productos venezolanos tengan un sello gastronómico para el mundo”, destacó.
¿Qué identifica la hallaca guayanesa?
Durante la tertulia, se discutió también sobre las variantes regionales, resaltando que la hallaca guayanesa se distingue por el uso de papa y huevo, defendiendo siempre el maíz y la hoja de plátano como elementos innegociables del plato.
Asimismo, la chef Kahrellia Rivero presentó a la hallaca como un plato “femenino”, decorado y bien presentado, a diferencia de los tamales de otros países. “La nuestra es picada, la nuestra es cocinada, la nuestra es decorada, la nuestra es hasta bien vestida, bien presentada, es venezolana”.
Diez equipos compitieron
Diez equipos, integrados por familias y cocineros, incluyendo la representación ucabista con el equipo «El Saber y el Sabor de la Hallaca”, compitieron bajo la mirada atenta del jurado. Se evaluaron criterios como el mise en place, higiene, aroma, textura y, por supuesto, el sabor.
Tras una difícil deliberación, el jurado anunció a los ganadores de esta novena edición: la hallaca presentada por Ysabel Hernández se llevó el primer lugar, seguida por el equipo de “La Suculenta” en el segundo puesto y “La Caribeña” en la tercera posición. El equipo de Casa MultiArt también obtuvo una mención especial durante el anuncio de los ganadores
La jornada también estuvo amenizada por las voces de la Coral Infantil Integrada de Guayana, cuyo canto completó la atmósfera festiva y navideña.
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