Adiós, Cachorros. ¿O será: “Hasta que nos volvamos a encontrar”?
De cualquier manera, los Brewers completaron su serie de temporada regular contra su principal rival el miércoles, consiguiendo un jonrón de tres carreras de Christian Yelich en la primera entrada y tres carreras más con jonrones de los enrachados Jackson Chourio y William Contreras en la segunda, camino a una ventaja de ocho carreras al comenzar la novena entrada, para luego mantener la ventaja y lograr una victoria de 8-6 y una barrida de tres juegos en el American Family Field.
Matemáticamente, la División Central de la Liga Nacional sigue siendo una carrera reñida. Pero al ganar cinco de los siete enfrentamientos directos en los últimos 10 días, Milwaukee (91-56) le negó a Chicago (81-66) la oportunidad de remontar al final de la temporada, colocándose 10 juegos por delante en la clasificación con 15 partidos por jugar.
Dado que los Brewers tienen la ventaja en caso de empate, cualquier combinación de cinco victorias de los Brewers o cinco derrotas de los Cubs en los partidos restantes aseguraría un cuarto título de división consecutivo para los Crew.
“Creo que cuando ves el calendario a principios de año, sabes que esos partidos van a ser importantes y van a significar mucho”, dijo Yelich. “Aunque teníamos una ventaja decente al principio, las cosas pueden cambiar rápido y tienes que asegurarte de jugar bien”.
“Estoy orgulloso de los chicos por haber hecho lo que había que hacer y asegurarse de que estábamos listos para jugar. Especialmente después de la paliza que nos dieron en el primer partido, lo dejamos atrás y volvimos a concentrarnos en lo nuestro.”
Pero, como advirtió Yelich el miércoles por la tarde, «aún no se ha logrado nada».
De hecho, los Cerveceros no podrán asegurar su pase a la postemporada hasta el viernes como muy pronto, cuando comiencen una serie de tres partidos contra los Rojos. Después, los Cerveceros se centrarían en asegurar el título de división frente a los Cachorros.
“Sin duda, en los últimos dos años, los hemos estado persiguiendo”, dijo el jardinero de los Cubs, Ian Happ. “ Ahora tienen el mejor récord del béisbol. El año pasado también lo tuvieron. Han cumplido con su cometido. Así que, como organización, hay que reconocerles el mérito en todos los sentidos”.
Si los equipos se vuelven a encontrar en 2026, sería en la postemporada, una revancha de la Serie Divisional de la Liga Nacional del año pasado que se definió en un quinto partido.
¿Qué probabilidades cree Contreras que hay de que eso ocurra?
“No estoy seguro. “Realmente no me importa”, dijo el receptor de los Brewers, cuyo jonrón de dos carreras en la segunda entrada fue el número 100 de su carrera. “Cuando lleguen los playoffs, estaremos listos para quien sea. Tenemos otros objetivos en mente”.
Un Chourio en racha sería de gran ayuda. Terminó con tres hits y dos carreras impulsadas en el último partido y registró su 17.ª base robada, quedando a tres bases de lograr su tercera temporada consecutiva con 20 jonrones y 20 bases impulsadas al inicio de su carrera. Acumuló ocho hits y seis carreras impulsadas en la serie.
También sería útil que el lanzador derecho de 24 años, Logan Henderson, mantuviera su buen ritmo. Lanzó cinco entradas sólidas (dos hits, una carrera sucia) y se perfila cada vez más como el segundo abridor de los Brewers en la postemporada, detrás de Jacob Misiorowski. Fue la vigésimo primera salida de Henderson en su carrera, todas como abridor, y ha permitido tres carreras o menos en todas ellas. Esta es la segunda racha más larga al inicio de una carrera desde que el montículo se movió a su distancia actual en 1893, solo superada por las primeras 23 aperturas de Zac Gallen con los D-backs en 2019-20.
JoJo Romero lanzó dos entradas sin permitir carreras y vio cómo la ventaja aumentaba a 8-1 antes de que los Cerveceros recurrieran al lanzador derecho novato Brandon Sproat, recientemente ascendido de Triple-A Nashville, para cubrir el resto del partido. Sproat lanzó una octava entrada sin permitir carreras, pero tuvo serios problemas en la novena, cuando otorgó cuatro bases por bolas a los primeros cinco bateadores de los Cachorros, lo que permitió que anotara una carrera.
Con el jueves como día libre —el primero de los Cerveceros en mucho tiempo, ya que el miércoles terminó una racha de 16 días de juego consecutivos en una temporada que ya tenía dos rachas de 17 días de juego consecutivos—, el mánager Pat Murphy no se anduvo con rodeos. Llamó a su cerrador de la noche, Abner Uribe, quien permitió un par de hits y vio cómo los Cachorros traían la carrera del empate al plato. El mánager de los Cachorros, Craig Counsell, optó por sustituir al veterano receptor Carson Kelly con el novato BJ Murray Jr. para aprovechar la ventaja de la rotación, y Murray se ponchó para terminar el juego.
“Hoy terminamos con un sabor agridulce, pero jugar 16 partidos seguidos, mantener la concentración, superar las lesiones y todo eso, los chicos han estado geniales”, dijo Murphy.
Los Brewers escaparon.
Este jueves podrán descansar.
El viernes tendrán su primera oportunidad de conseguir su pase a la postemporada.
“Nos queda mucho camino por recorrer”, dijo Henderson. “Hay metas mucho más ambiciosas: metas de equipo. Eso es lo que buscamos”.
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