Ciudad Guayana. El tenista suizo cumple 20 años de haber logrado su primer título ATP en Milán tras vencer al ex jugador francés Julien Boutter.
Atrás había quedado su etapa como campeón mundial junior y sus inicios entre los mayores, en 1998. También habían pasado sus dos primeras finales de ATP, ambas en 2000, perdidas en Marsella, ante su compatriota Marc Rosset, y en su Basilea natal, frente al sueco Thomas Enqvist.
Con 19 años, Federer arribó a la ciudad italiana siendo el 27° del ranking mundial y superó a cinco rivales europeos hasta tocar la gloria de su primera copa individual, en superficie rápida, por entonces de carpeta sintética, bajo techo.
En el repaso, Federer derrotó en el debut al alemán Rainer Schuettler (por entonces posicionado de 48) por 6-3 y 6-4, en segunda ronda al francés Cyril Saulnier (120°) por 2-6, 6-3 y 6-4 y en cuartos de final al croata Goran Ivanisevic (123°; ese año campeón de Wimbledon) por 6-4 y 6-4.
Así, el talentoso helvético, hoy dueño de 103 coronas oficiales, se abrió camino a semifinales. Allí se topó con el único Top 10 del mundo en ese momento, el ruso Kafelnikov (7°, ex N°1 y dueño de dos Grand Slam), al que venció por 6-2, 6-7 (4) y 6-3.
Y así llegó la gran final, la definición que marcó un punto de inflexión en su extraordinaria trayectoria. Federer le ganó ese choque al francés Julien Boutter (67°) por 6-4, 6-7 (7) y 6-4. El galo apenas jugó -y se impuso- otra final ATP. De poco le importó al suizo el recorrido de su oponente, ya que jamás olvidará ese gran éxito en Milán, donde sus mejores éxitos los obtuvo en los dos duelos previos.
Ese fue el primero de sus 103 títulos y hoy, con 39 años, anhela poder igualar e inclusive superar el récord histórico, en poder del estadounidense Jimmy Connors, con 109. Más allá de cómo continúe su historia en el tenis, Milán 2001 seguirá siempre en su corazón porque fue su único torneo ganado en suelo italiano y el que le abrió el camino…
Redacción News con información de ESPN
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