Este 2019 finaliza con una década de altas temperaturas con 24 países en América Latina, que han emitido alertas por las olas de calor. Los pronósticos anticipan que estos fenómenos ocurran en América del Sur entre diciembre y marzo de 2020.
Por ello, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) instó a los países de suramericano prepararse ante el posible impacto en la salud de los ciudadanos, que puede tener consecuencias mortales.
En un comunicado, la Organización expresó que durante el verano se esperan altas temperaturas que puede aumentar el malestar, reducir la disponibilidad de agua y contribuir al incremento de incendios forestales y pérdida de cultivos.
También pueden causar cortes de energía eléctrica, reduciendo el acceso de ventilación, refrigeración y aire acondicionado.
Planes de contingencia
Las recomendaciones de la OPS y agencias de meteorología de países en desarrollo en planes de contingencia por altas temperaturas, que determinen la probabilidad e intensidad del impacto en la población, emitan alertas e implementen acciones de respuestas de acuerdo a la amenaza.
De esta manera, asegura que los países fortalezcan la vigilancia epidemiológica de la morbilidad y mortalidad asociada al calor y mejorar la capacidad de los servicios de salud a través de capacitación de personal, mejoras en el diseño de hospitales y equipamiento de centros de salud en zonas de mayor riesgo.
Además, las autoridades deben informar oportunamente a través de medios de comunicación sobre las posibles olas de calor y medidas de adaptación, prevención y auto-cuidado.
La OPS indicó que algunos países ya han se encuentran preparados ante esta situación, pero que el conocimiento de los riesgos es aún limitado y se necesita aumentar la capacidad de respuesta. Es por ello que ha publicado una guía para apoyar a las naciones en el desarrollo de sus planes de contingencia.
Efectos de las altas temperaturas en la salud
Los niños son quienes corren el mayor riesgo de complicaciones y muerte durante una ola de calor, mientras que, los adultos mayores y aquellas que tienen enfermedades crónicas y requieren medicación diaria.
El gran número de los fallecimientos se deben al agravamiento de enfermedades infecciosas o crónicas (cardiopulmonares, renales, endocrinas y psiquiátricas). El calor puede causar síntomas graves, como el golpe de calor, causado por la incapacidad del cuerpo para regular la temperatura, en el que la persona presenta piel seca, roja y caliente, pulso rápido y fuerte, náuseas, calambres y pérdida del conocimiento. Un golpe de calor puede llevar al coma y la muerte.
Otros síntomas incluyen: edemas en miembros inferiores, erupción en el cuello por calor, calambres, dolor de cabeza, irritabilidad, letargo y debilidad.
La respuesta al calor depende de la capacidad de adaptación de cada persona y los efectos graves pueden aparecer repentinamente, por lo cual es muy importante estar atentos a las alertas y recomendaciones de las autoridades locales.
En 2019, las olas de calor han afectado a Australia, Canadá, Estados Unidos, varios países de Europa, India, Pakistán y Japón; así como a Argentina, Bahamas, Bolivia, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Estados Unidos, Honduras, Guatemala, Jamaica, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana, Venezuela, y Uruguay.
Recomendaciones
- Informarse sobre alertas y predicciones meteorológicas.
- Evitar exponerse al sol durante las horas de mayor calor.
- No dejar niños o ancianos desatendidos en vehículos estacionados.
- Evitar hacer ejercicios o actividades intensas al aire libre sin protección.
- Consumir agua cada dos horas, aún sin tener sed.
- Tomar duchas o baños fríos en sitios seguros (evitando corrientes de agua fuertes).
- Mantener las viviendas frescas cubriendo las ventanas durante el día y usando aire acondicionado o ventilador en las horas de más calor.
- Si tiene enfermedades crónicas y usa medicamentos, consultar con un médico.
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