Los científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y del Brigham and Women’s Hospital en Estados Unidos han logrado un hito importante en el campo de las prótesis de pierna.
Han desarrollado una nueva pierna protésica que se puede controlar a través de señales cerebrales, permitiendo a los usuarios caminar a velocidades comparables a las personas sin amputación.
Además, esta innovadora prótesis posibilita actividades como excursiones, escalada e incluso bailar. Es la primera de su tipo que se puede controlar completamente mediante el sistema nervioso del paciente.
La interfaz neuroprotésica y la marcha natural
El avance se basa en un nuevo tipo de intervención quirúrgica y una interfaz neuroprotésica. Mediante esta técnica, los investigadores han demostrado que es posible obtener una marcha natural y movimientos similares a los originales a través de una prótesis de pierna.
Asimismo, el procedimiento quirúrgico desarrollado permite reconectar los músculos del miembro biológico retirado, proporcionando retroalimentación «propioceptiva» al paciente sobre la ubicación espacial de la prótesis.
En otras palabras, la prótesis maneja información espacial similar a la que gestionaba el miembro real.
La importancia de la propiocepción
La propiocepción es la capacidad del cerebro para conocer la posición exacta de todas las partes del cuerpo en cada momento.
Como resultado que la nueva prótesis está coordinada completamente por el sistema nervioso del paciente, alcanza niveles de naturalidad nunca antes vistos en dispositivos similares.
Según un artículo publicado en Futurism, la prótesis permite velocidades de caminar similares a las de una pierna natural y, en algunos casos, incluso permite que el paciente baile, escale y realice excursiones.
Innovación quirúrgica y avances tecnológicos
En estudios previos, los investigadores desarrollaron una innovación quirúrgica que sienta las bases para la nueva prótesis.
En lugar de cortar las interacciones musculares naturales, los especialistas conectaron los dos extremos de los músculos para que aún se comuniquen dinámicamente dentro de la extremidad residual.
Además, esto permite que una persona mueva su extremidad fantasma con niveles fisiológicos de propiocepción y un rango de movimiento similar al que tenía naturalmente.
Control cerebral y futuro prometedor
El investigador Hugh Herr, uno de los autores principales del estudio, afirmó:
«Este es el primer estudio protésico en la historia que muestra una prótesis de pierna bajo modulación neural completa, donde surge una marcha biomimética.
Nadie ha sido capaz de mostrar este nivel de control cerebral que produce una marcha natural, donde el sistema nervioso humanizado está controlando el movimiento, no un algoritmo de control robótico».
Finalmente, el estudio fue publicado recientemente en la revista Nature Medicine, y su impacto podría transformar la vida de las personas con amputaciones en todo el mundo.
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