Desde su descubrimiento en 2013, el ultra caliente exoplaneta WASP-76b ha dejado perplejos a los científicos debido a sus extremas condiciones.
Anteriormente, se había revelado que posee una atmósfera densa con presencia de bario, que en su «lado nocturno» llueven metales y que presenta fenómenos como una «Gloria», un efecto similar a un arcoíris, explica el medio DW.
Nuevos descubrimientos
Recientemente, un grupo de científicos ha descubierto que en WASP-76b, situado a unos 634 años luz de la Tierra, no solo llueve hierro, sino que también posee vientos de hierro.
Este hallazgo fue publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.
Un «Júpiter caliente»
WASP-76b es un exoplaneta de tipo «Júpiter caliente» debido a su proximidad a su estrella, la cual irradia constantemente su «lado diurno».
Mediciones anteriores revelaron que este exoplaneta registra temperaturas superiores a los 2.400 grados Celsius.
Mediciones en su «lado diurno»
Los autores de la reciente investigación observaron la presencia de corrientes de alta velocidad que transportan átomos de hierro vaporizado desde el «lado diurno» permanente del planeta hasta su «lado nocturno», relativamente más frío.
Una vez en el «lado nocturno» de WASP-76b, el hierro se condensa y cae en forma de gotas de metal fundido debido a las temperaturas más frías de ese lado, provocando esta lluvia de metales.
Observaciones detalladas
«Es la primera vez que se realizan observaciones ópticas tan detalladas en el lado diurno de este exoplaneta, lo que proporciona datos clave sobre su estructura atmosférica», explica Ana Rita Costa Silva, autora principal del estudio, en un comunicado de la Universidad de Ginebra.
«Nuestras observaciones indican la presencia de potentes vientos de hierro, probablemente alimentados por un punto caliente en la atmósfera», agrega la experta.
Mediciones sin precedentes
Las mediciones del viento de hierro en el exoplaneta fueron posibles gracias al uso del espectrógrafo ESPRESSO, un preciso instrumento instalado en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Austral Europeo, situado en Chile.
«Este nivel de precisión nos permite explorar los procesos dinámicos en las atmósferas de exoplanetas como WASP-76b con un nivel de detalle sin precedentes», plantea Christophe Lovis, coautor de la investigación.
Mayor comprensión de otros mundos
Descubrimientos como este podrían allanar el camino para mejorar la comprensión de los climas exoplanetarios y para construir modelos tridimensionales que puedan predecir fenómenos climáticos en mundos lejanos y similares al WASP-76b.
«El trabajo sobre WASP-76b nos muestra lo extremas que pueden ser las condiciones atmosféricas en los Júpiteres ultra calientes», afirma David Ehrenreich, coautor del estudio.
«El análisis en profundidad de este tipo de planetas nos proporciona información valiosa para comprender mejor los climas planetarios en su conjunto», concluye.
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