Científicos de la Universidad de Pittsburgh han descubierto que el acto de rascarse, aunque agrava la inflamación y la hinchazón en erupciones cutáneas, también puede tener un papel protector contra ciertas infecciones.
Este hallazgo, publicado en la revista Science y compartido por DW en Español, se basa en un estudio realizado en ratones con dermatitis alérgica de contacto, un tipo de eccema.
De este modo, la dermatitis alérgica de contacto es una reacción a alérgenos como la hiedra venenosa y el níquel, que provoca erupciones pruriginosas. Ceder al impulso de rascarse intensifica los síntomas y ralentiza la curación.
Experimentos con ratones
En consecuencia, el equipo de investigación utilizó alérgenos inductores de picor para inducir síntomas de eccema en las orejas de ratones. Observaron que los ratones que podían rascarse presentaban mayor inflamación y acumulación de neutrófilos, células inmunitarias inflamatorias.
En cambio, aquellos que no podían rascarse o carecían de la neurona sensora del picor mostraban inflamación y hinchazón más leves.
Además, el rascado provocaba la liberación de un compuesto llamado sustancia P por parte de las neuronas sensoras del dolor. La sustancia P activaba los mastocitos, células clave en la inflamación y el picor, lo que agravaba aún más la reacción cutánea.
Beneficios inesperados del rascado
A pesar de esto, a pesar de sus efectos negativos, el rascado también ofrece beneficios.
Daniel Kaplan, uno de los investigadores, señala que rascarse puede proporcionar defensa contra infecciones bacterianas de la piel, reduciendo la cantidad de Staphylococcus aureus, la bacteria más común en infecciones cutáneas.
Sin embargo, advierte que el daño causado por el rascado puede superar estos beneficios en casos de picor crónico.
Finalmente, el equipo de científicos está desarrollando nuevas terapias que supriman la inflamación en afecciones como la dermatitis, la rosácea y la urticaria, enfocándose en los receptores de los mastocitos.
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