Una asombrosa imagen del Sol, obtenida por el telescopio solar más avanzado del mundo, ha sido publicada recientemente, ofreciendo una visión sin igual de la compleja superficie de nuestra estrella más cercana.
Esta primicia visual es el resultado del innovador Filtro Ajustable Visible (VTF) del Telescopio Solar Daniel K. Inouye de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. (NSF), un instrumento capaz de generar una perspectiva tridimensional de los fenómenos que acontecen en la superficie solar con una cercanía nunca antes alcanzada.
El impresionante primer plano exhibe un extenso grupo de manchas solares oscuras, de dimensiones continentales, localizadas cerca del centro de la atmósfera interna del Sol, con una resolución de 10 kilómetros por píxel. Estas manchas son indicativos de intensas áreas de actividad magnética, donde la probabilidad de erupciones solares y eyecciones de masa coronal (CME) se incrementa significativamente.
Las CME son vastas nubes de gas ionizado, conocido como plasma, entrelazadas con campos magnéticos que se originan en la atmósfera exterior del Sol.
Imágenes de esta nitidez, capturadas a principios de diciembre, representan una herramienta crucial para que los científicos profundicen en su comprensión y mejoren la predicción del clima solar, que puede entrañar peligros potenciales, afirmó Friedrich Woeger, científico del programa de instrumentos del Telescopio Solar Inouye de la NSF, a través de un correo electrónico.
Woeger recordó un evento solar del siglo XIX, conocido como el Evento Carrington, cuya energía fue tal que provocó incendios en estaciones de telégrafo. Subrayó la necesidad de discernir los mecanismos físicos que impulsan estos fenómenos y cómo pueden impactar nuestra tecnología y, en última instancia, nuestras vidas.
Estos potentes estallidos energéticos emanados del Sol tienen la capacidad de interactuar con el campo electromagnético terrestre, ocasionando perturbaciones en infraestructuras vitales como las redes de energía eléctrica y los sistemas de comunicación satelitales, explicó.
El Sol experimenta ciclos de alta y baja actividad magnética con una periodicidad de aproximadamente 11 años. En octubre, científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la NASA y el Panel Internacional de Predicción del Ciclo Solar (IPCC) anunciaron que el Sol había alcanzado el punto álgido de su actividad, denominado máximo solar. Durante este pico, los polos magnéticos del Sol invierten su polaridad y se observa un incremento en la aparición de manchas solares en su superficie.
Se prevé que este máximo se extienda durante varios meses, lo que convierte este período en una oportunidad propicia para que el Telescopio Solar Inouye intensifique las pruebas de sus instrumentos, obteniendo espectaculares imágenes de la dinámica superficie solar.
Mark Miesch, investigador del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado en Boulder, quien no participó en la investigación, ilustró este proceso comparándolo con una sopa hirviendo, donde el calor asciende desde el núcleo del Sol hacia su superficie a través de movimientos fluidos.
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