Un equipo de investigadores liderado por la Universidad de Cambridge logró detectar, mediante experimentos en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN, señales en una escala 100 mil millones de veces menor que un átomo.
El hallazgo, conocido informalmente como la puerta al «zeptoverso», culmina una búsqueda de más de cuatro décadas y podría redefinir los modelos de la física teórica sobre la composición del cosmos.
Durante las colisiones de alta energía en el acelerador ubicado en la frontera suizo-francesa, los físicos analizaron los fragmentos resultantes y centraron su atención en la desintegración del quark fondo (o quark belleza), una partícula subatómica altamente inestable cuya vida media es de apenas una billonésima y media de segundo.
A pesar de esa fugacidad, se logró medir su interacción con otras partículas a una escala de una billonésima de metro.
El interés de la comunidad científica radica en que, a dimensiones tan reducidas, las partículas subatómicas exhiben una mayor sensibilidad a la materia oscura, un componente primordial del universo cuya presencia solo se ha deducido de manera indirecta por sus efectos gravitacionales.
Los análisis sugieren que rastrear estas inusuales desintegraciones aportará pistas clave sobre partículas desconocidas. Para profundizar en el estudio, los países colaboradores planean inyectar 200 millones de dólares en la actualización del detector LHCb para la década de 2030, aunque la plena integración de investigadores británicos se ve amenazada tras el retiro de fondos anunciado por el organismo estatal UKRI.
El avance marca un hito en la exploración de las estructuras fundamentales de la materia. Con la recolección de nuevos datos en las fases siguientes del proyecto, los físicos confían en adentrarse formalmente en el zeptoverso para constatar si las anomalías observadas confirman la existencia de la materia oscura o exigen redactar una nueva teoría sobre el funcionamiento general del universo.
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