Las autoridades de Estados Unidos divulgaron este sábado que la sustitución del antiguo cableado de cobre por fibra óptica en los sistemas de telecomunicaciones aéreas originó la suspensión total de despegues registrada la víspera, medida que continúa generando un severo caos en los aeropuertos del país.
Las cuatro horas que duró la inusual paralización —aplicada apenas tres veces en lo que va de siglo— seguían afectando hoy a miles de viajeros en todo el territorio nacional, acumulando más de 5.500 vuelos cancelados y 6.900 retrasados hasta las 17:30 hora local (22:30 GMT), de acuerdo con los datos de la plataforma de rastreo FlightAware.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, aseguró este sábado que no cree «en absoluto» que se haya tratado de un ciberataque, apuntando en cambio a fallas en un sistema aéreo que calificó de obsoleto. Según explicó el funcionario, el colapso se produjo cuando una contratista de la empresa L3Harris —proveedora de servicios tecnológicos para la Administración Federal de Aviación (FAA)— realizaba un mantenimiento de rutina para reemplazar el antiguo cableado de cobre por fibra óptica, maniobra que saturó el sistema de control de tráfico aéreo. «Estamos tratando de determinar si hubo incompetencia, es decir, si se trató de un error humano o de un fallo en la instalación por parte de L3Harris, o si instalaron un rúter defectuoso», precisó Duffy.
Por su parte, L3Harris —principal proveedor del sistema de control de tráfico aéreo estadounidense— indicó que colabora activamente en la investigación, destacando que ha estado «modernizando la infraestructura de comunicaciones que sustenta el Sistema Nacional del Espacio Aéreo en estrecha coordinación con la FAA» y que la mayor parte de dicha labor ya se ha completado. A su vez, el administrador de la FAA, Bryan Bedford, descartó que el incidente guarde relación con un nuevo sistema de inteligencia artificial implementado en los últimos meses para gestionar condiciones meteorológicas y trayectorias de vuelo.
Recuperación operativa y pedido de fondos al Congreso
Bedford había previsto hasta 5.000 cancelaciones sobre los 41.000 vuelos programados para este sábado —umbral que finalmente fue rebasado durante la tarde—, aunque expresó su confianza en «recuperar plenamente las operaciones mañana domingo».
Entretanto, el Departamento de Transporte reiteró su solicitud de 30.100 millones de dólares al Congreso para modernizar la infraestructura aeronáutica nacional. Al respecto, Duffy aseguró ante la prensa que el presidente Donald Trump está dispuesto a trabajar en esta iniciativa junto con los demócratas, quienes asumirán el control del Legislativo en enero. Según una fuente de la Casa Blanca, Trump recibe informes continuos sobre la evolución de la emergencia, aunque hasta el momento no se ha pronunciado públicamente sobre el incidente pese a haber difundido varios mensajes en su red social durante la jornada.
Aeropuertos más afectados y tensiones políticas
La suspensión del viernes impidió el despegue de unos 12.000 vuelos, entre ellos 9.000 rutas comerciales. Las terminales aéreas con mayores complicaciones se ubican en Chicago (O’Hare), Atlanta (Hartsfield-Jackson), Nueva York (John F. Kennedy y LaGuardia) y Boston (Logan), recintos donde persisten los retrasos este sábado y donde las autoridades han activado protocolos de emergencia para asistir a los usuarios. Paralelamente, aerolíneas como American Airlines, United y Delta eliminaron los cargos administrativos y flexibilizaron sus políticas para cambios o reembolsos.
En Nueva York, uno de los focos más críticos, las autoridades locales distribuyeron mantas, fórmula láctea para bebés y otros insumos básicos entre los pasajeros varados. En ese contexto, la gobernadora del estado, la demócrata Kathy Hochul, advirtió que el flujo de viajeros aumentará próximamente debido a las festividades de Acción de Gracias y Navidad, y fue más allá al exigir la dimisión de Duffy o su destitución por parte de Trump, acusándolo de estar «más centrado en protagonizar su propio programa televisivo que en abordar la crisis en su agencia», además de instar al Congreso a abrir una investigación sobre lo ocurrido.
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