La desnutrición infantil es una batalla diaria en los hospitales del centro de Somalia, donde las inundaciones previstas por la especial intensidad del fenómeno meteorológico de El Niño en los próximos meses amenazan con triplicar los casos de insuficiencia alimentaria entre millones de menores.
Cada mañana, docenas de madres aguardan durante horas en la sala de espera del centro de atención primaria de El-Jalle, en la ciudad de Beledweyne —cerca de la frontera con Etiopía, en la región de Hiran—, a la espera de que un sanitario evalúe el estado físico de sus hijos. Faltan dos horas para el mediodía y las altas temperaturas empapan de sudor a cualquiera que permanezca a la intemperie. Al fin, la recepcionista pronuncia un nombre y una mujer ataviada con un jilbab púrpura, cargando a un niño de ojos muy abiertos, se apresura hacia el mostrador.
Un sanitario uniformado con bata blanca y un tasbih (rosario musulmán) rojo enrollado en la muñeca le hace señas para que se acerque y extrae de su bolsillo una cinta métrica braquial con la que rodea el brazo del bebé, de un año y cinco meses. «Once coma tres. Tiene un cuadro de desnutrición aguda grave», sentencia Jude Hussein Omar, supervisor de El-Jalle, tras repasar con el dedo la franja roja del instrumento. El pequeño, sin emitir sonido, clava la mirada en Omar, quien retira gentilmente la cinta mientras acaricia el rostro del menor para espantar las moscas que lo sobrevuelan.
«Recién lo alimenté. No habla cuando está satisfecho, solo curiosea», comenta la madre con una sonrisa. Omar esboza una mueca y la dirige hacia un consultorio nutricional. Según aclara el supervisor a la agencia EFE, si en las próximas semanas la medición del niño no alcanza la franja amarilla —una circunferencia superior a los 11,5 centímetros—, el riesgo de muerte será inminente.
El caso de este bebé constituye apenas una muestra de una crisis mayor: la organización Save the Children estima que dos millones de niños somalíes padecerán desnutrición aguda el próximo año —incluidos 433.000 en su variante grave y más letal— en una nación azotada por el conflicto armado desde hace décadas. Entretanto, Omar se abre paso entre la multitud de madres para ayudar a una enfermera a distribuir cajas de alimentos terapéuticos listos para usar (ATLU), un tratamiento elaborado a base de pasta de maní con concentrado de vitaminas y minerales. «Tratamos de que todas las madres tengan el ATLU; a veces hay escasez y lo reforzamos con otros suplementos, pero generalmente los sobres son suficientes», explica mientras entrega veinte paquetes a cada mujer, ración necesaria para combatir la malnutrición durante una semana.
Cada mañana, docenas de madres se sientan durante horas en la sala de espera del centro de atención primaria de El-Jalle en la ciudad de Beledweyne, cerca de la frontera con Etiopía, en la región de Hiran, a la espera de que un sanitario evalúe el estado físico de sus hijos. EFE/ Mustafa Saeed / Save the Children SOLO USO EDITORIAL/SOLO DISPONIBLE PARA ILUSTRAR LA NOTICIA QUE ACOMPAÑA (CRÉDITO OBLIGATORIO)
Huir del agua
En el patio interno del recinto, cerca de la entrada resguardada por un portón de hierro reforzado y murallas de cuatro metros de altura, Anab Ali Adena, de 45 años, aguarda recibir sus sobres de ATLU para regresar junto a sus trece hijos. «Son muchas bocas que alimentar, pero Dios me los dio y soy su madre», relata a EFE con orgullo y una sonrisa Adena, vestida con un jilbab azul oscuro. «Soy consciente de que nuestras necesidades básicas no están cubiertas. No hay nada más que hacer: simplemente esperar a que la situación mejore. El clima ya nos había afectado antes y volverá a hacerlo este año», añade.
Adena reside en Beledweyne desde hace tres años, luego de despertarse una mañana con el agua hasta las rodillas en su aldea natal. Junto a su esposo, cargó a los hijos más pequeños en una carreta y marchó 44 kilómetros hasta la ciudad, dejando atrás su hogar y sus cultivos ahogados por la crecida del río Shebelle, afluente que nace en las Tierras Altas de Etiopía y recorre más de 1.800 kilómetros a través del centro y sur de Somalia.
La larga sombra de El Niño
«Cuando El Niño llegue, casi 900.000 personas van a resultar afectadas en Hiran», advierte a EFE Fahed Ahud, coordinador de programas de salud de Save the Children asignado a El-Jalle, en referencia a la alteración atmosférica provocada por el calentamiento de las aguas del océano Pacífico. Ahud señala que ya se registran desplazados en asentamientos cercanos al centro médico procedentes de comunidades asentadas a la vera del río Shebelle, cuyo caudal se encuentra al borde del desbordamiento.
El ambulatorio cuenta con 26 trabajadores sanitarios que atienden un promedio de 110 pacientes diarios y representa el único centro operativo en un radio de diez kilómetros, dado que el resto de las instalaciones cerraron debido a los recortes en la ayuda humanitaria. Según el coordinador, el equipo hace malabares para sostener la adquisición de insumos médicos y requiere con urgencia ampliar tanto su infraestructura como su plantilla de personal.
Condiciones meteorológicas similares a las proyectadas para los próximos meses desencadenaron en Somalia las devastadoras inundaciones de 2023, las cuales afectaron a 2,48 millones de personas, forzaron el desplazamiento de cerca de dos millones y causaron 188 muertes. Para este año, los pronósticos alertan que la cifra podría escalar hasta los 3,5 millones de damnificados, obligando a miles de familias a buscar refugio y agravando aún más la frágil emergencia humanitaria que atraviesa el país.
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