El Foro Itálico fue testigo este jueves de una batalla que rozó lo irreal. En un escenario envuelto por el humo de las bengalas, interrupciones técnicas y el rugido de una afición entregada, el español Rafael Jódar cayó eliminado en los cuartos de final del Masters 1000 de Roma. Su verdugo fue el italiano Luciano Darderi, quien se impuso por 7-6 (5), 5-7 y 6-0 en un encuentro titánico de tres horas y ocho minutos.
El partido nació con una atmósfera eléctrica. Darderi, espoleado por los gritos de «Lucio, Lucio», rompió el servicio inicial de Jódar, pero el de Leganés no se amilanó. Con una derecha agresiva, el español recuperó terreno en una pista que, por momentos, se volvió fantasmagórica: el humo de las bengalas de los aficionados del Inter de Milán —que festejaban la Copa Italia a pocos metros— invadió la cancha. Tras 82 minutos de intercambios brutales, el italiano se llevó la primera manga en un tie-break agónico que dejó a Jódar tocado emocionalmente.
El rugido de los helicópteros y la garra de Jódar
El segundo set comenzó con un surrealismo digno de la capital italiana: un parón de 20 minutos por fallos en el sistema del juez de silla, mientras el ruido de helicópteros y ambulancias se colaba en el estadio. Jódar, desconectado tras el golpe del set anterior, se vio rápidamente 0-3 abajo.
Fue entonces cuando emergió la versión más heroica del madrileño. Ni una caída estrepitosa sobre la arcilla ni las dos bolas de partido que tuvo Darderi lograron doblegarlo. Con una demostración de coraje que recordó a su ídolo, Rafael Nadal, Jódar remontó hasta forzar el tercer set, silenciando por momentos a la grada romana.
El colapso físico y el sueño de Darderi
Sin embargo, el esfuerzo pasó factura. En la tercera manga, Jódar, visiblemente mermado por el cansancio y las molestias físicas tras su caída, no pudo contener el vendaval de Darderi. El italiano, impecable y crecido ante su gente, cerró el set con un rotundo 6-0 ante un estadio que, ya de madrugada, celebraba el paso de su nuevo héroe a las semifinales.
Con este resultado, Darderi alcanza por primera vez la penúltima ronda de un Masters 1000, privando a Jódar de convertirse en el semifinalista más joven en Roma desde Nadal en 2005.
De la universidad de Virginia a la élite mundial
A pesar de la derrota, el ascenso de Jódar es meteórico. Hace un año ocupaba el puesto 687 del ranking mientras jugaba para la universidad en Estados Unidos; hoy, tras escalar desde el circuito Challenger, se sitúa virtualmente en el puesto 34 de la ATP.
Darderi, por su parte, se medirá en semifinales al noruego Casper Ruud. En el otro lado del cuadro, el favoritismo local recae ahora en Jannik Sinner, mientras que el tenis español mantiene sus esperanzas en Martín Landaluce, quien buscará su pase a semis ante el ruso Daniil Medvedev.
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