En la inmensidad de un vacío negro infinito, la galardonada fotógrafa Jialing Cai se sumerge cada noche en el océano abierto para capturar impactantes imágenes de criaturas de las profundidades, revelando este mes de junio los secretos biológicos mejor guardados del abismo marino.
El trabajo científico y artístico de Cai se ejecuta en la zona crepuscular u oceánica abierta, donde la artista espera pacientemente a que billones de organismos asciendan a la superficie para alimentarse. Sin necesidad de bajar a más de 30 metros de profundidad, la fotógrafa utiliza luces brillantes y flashes blancos para retratar de cerca a las especies en su hábitat natural, logrando registrar estructuras complejas que las tradicionales redes de recolección suelen destruir.
Este logro fotográfico tiene un valioso precedente. Mientras estudiaba biología marina en la Universidad de Virginia, Estados Unidos, un profesor le explicó el fenómeno de la migración vertical diurna (MVD). Al comprender que los animales del abismo subían voluntariamente cada noche para alimentarse bajo la seguridad de la oscuridad, Cai descubrió que no necesitaba viajar al espacio ni descender en costosos sumergibles; solo debía aprender a bucear para que las profundidades vinieran a ella.
Su primera experiencia en aguas oscuras ocurrió en diciembre de 2018 en la bahía de Batangas, Filipinas. A sus 19 años, totalmente concentrada en capturar la transparencia de un pulpo wunderpus juvenil, se alejó de su guía y del barco, quedando flotando completamente sola en la oscuridad total del océano antes de ser divisada por la tripulación y rescatada a salvo. Esa misma intrepidez la llevó a ser condecorada como Fotógrafa Oceánica del Año en 2023 y a recibir el Female Fifty Fathoms Award en 2025.
Entre las especies retratadas por Cai destaca la «medusa inmortal», un organismo capaz de revertir su estado avanzado de madurez y regresar a su etapa de cría (pólipo) cuando detecta amenazas o patógenos en el agua, lo que teóricamente le permite reiniciar su ciclo vital y vivir para siempre.
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