Lionel Messi, capitán y máxima figura de la selección argentina de fútbol, se enfrentará este miércoles a uno de los pocos rivales que le quedaban pendientes en su prolífica carrera de 39 años. El choque ante Inglaterra, correspondiente a las semifinales del Mundial 2026, representa no solo un obstáculo clave en la búsqueda del bicampeonato, sino una cita con la historia.
El esperado partido se disputará en la ciudad estadounidense de Atlanta. Para Messi, esta no es una semifinal más: significa la antesala de su tercera y probable última final de una Copa del Mundo, midiéndose ante la única potencia futbolística contra la que nunca ha jugado.
«Jugué contra todos menos contra Inglaterra. Es especial porque es una selección grande, una potencia, y siempre es lindo jugar partidos de este estilo, más en una semifinal de un Mundial», expresó Messi tras el triunfo 3-1 ante Suiza en cuartos de final.
Messi busca el trono de goleador frente al fantasma de 1986
El astro argentino lidera la tabla de goleadores del Mundial 2026 con ocho tantos, empatado con el francés Kylian Mbappé. Messi anticipó que será un «partido especial» y reveló que el plantel revive con frecuencia las imágenes del último gran antecedente histórico entre ambas selecciones.
Aquel mítico duelo ocurrió en los cuartos de final del Mundial de México 1986, recordado por los dos históricos goles de Diego Maradona que le dieron el triunfo a Argentina por 2-1 en el Estadio Azteca.
Desde ese encuentro, las selecciones de Argentina e Inglaterra se han visto las caras en cinco ocasiones en los Mundiales: Francia 1998 y Corea-Japón 2002) y tres amistosos (1991, 2000 y 2005).
El destino y una tarjeta roja privaron a Messi de jugar el último Argentina vs. Inglaterra hace más de dos décadas. El atacante debutó con la selección mayor en agosto de 2005 durante un amistoso ante Hungría en Budapest, justo antes del último compromiso contra los ingleses.
En aquel debut, un joven Messi de 18 años entró de cambio en el segundo tiempo y fue expulsado a los pocos segundos por un manotazo a su marcador. La suspensión por una fecha en partidos amistosos le impidió disputar el duelo de noviembre de ese año ante Inglaterra, celebrado en Ginebra.
Último antecedente: Suiza 2005
Aquel partido disputado el 10 de noviembre de 2005 terminó en victoria para Inglaterra por 3-2, bajo la dirección técnica del sueco Sven-Göran Eriksson. Los goles de Argentina fueron de Hernán Crespo y Walter Samuel (actual miembro del cuerpo técnico de Lionel Scaloni) mantuvieron a la ‘Albiceleste’ en ventaja, mientras que la remontada inglesa la comandaron Wayne Rooney y un doblete agónico de Michael Owen en los últimos cinco minutos que dieron vuelta al marcador.
Messi tuvo que presenciar aquella derrota desde las gradas. Días después, fue titular en un amistoso ante Catar donde Argentina ganó 3-0. A pesar de ese tropezón inicial, logró ganarse un lugar en la lista de José Pekerman para el Mundial 2006, donde anotó el primero de sus actuales 21 goles en Copas del Mundo.
Este miércoles en Atlanta, Messi buscará ampliar su récord goleador y saldar, finalmente, su cuenta pendiente contra Inglaterra.
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