El estudio de varias vértebras de Megalodón un inmenso escualo que vivió hace entre 15 y 3,6 millones de años, ha demostrado que este animal era más esbelto y parecido a un tiburón blanco actual que al tremendo monstruo recreado por el cine.
Estudios previos habían sugerido que el ‘Otodus megalodón’, que vivió en todo el mundo, probablemente alcanzaba una longitud de 15 a 20 metros.
Sin embargo, dado que en el registro fósil del tiburón solo hay dientes y vértebras, los paleontólogos tomaron al tiburón blanco moderno como modelo de la forma corporal de megalodón, algo que, según un nuevo estudio, es erróneo.
La investigación, realizada por el catedrático de Paleobiología Kenshu Shimada, de la Universidad DePaul de Chicago, cuyos detalles se han publicado en la revista ‘Paleontología Electrónica’, revela que el cuerpo de megalodón era más alargado que el del gran tiburón blanco actual.
«La prueba extraordinariamente sencilla de que el tiburón prehistórico tenía un cuerpo más esbelto que el gran tiburón blanco estaba oculta a plena vista», dice Shimada.
Medidas reales del megalodón
A partir del estudio de un conjunto incompleto de vértebras fósiles de un individuo de O. megalodón, descrito anteriormente, se estableció que el ejemplar midió 11,1 metros de longitud vertebral total combinada, pero, en otro estudio anterior, extrapolado a partir de la relación con múltiples tiburones blancos modernos, estimó que el mismo individuo solo medía 9,2 metros de longitud total, incluida la cabeza.
«Fue un ‘momento eureka’ cuando nuestro equipo de investigación se dio cuenta de la discrepancia entre las dos longitudes publicadas anteriormente para el mismo espécimen de Megalodón», apunta Shimada.
El nuevo estudio sugiere con rotundidad «que la forma corporal del Otodus no era simplemente una versión más grande del gran tiburón blanco moderno», advierte el investigador de DePaul y primer autor del estudio, Phillip Sternes.
«Aunque seguimos sin saber con exactitud cuánto se alargaba el cuerpo de O. megalodon en relación con el gran tiburón blanco, este hallazgo supone un gran avance científico en la búsqueda por descifrar cómo era el Megalodón».
«A pesar del gran avance científico de nuestro nuevo estudio, el hecho de que aún no sepamos exactamente cómo era el O. megalodon hace que nuestra imaginación siga en marcha», reconoce Shimada.
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