Un reciente informe de la NASA arrojó que la nave espacial New Horizons, tras una década, detectó un cráter extraño en la zona más brillante de Plutón, nombrado Sputnik Planitia, que podría tratarse de un súper volcán que erupcionó unos pocos millones de años atrás.
A pesar de verse como mucho tiempo para el ser humano, se debe tener en cuenta la percepción del cosmos, ya que solo el sistema solar cuenta con 4.500 millones de años.
A diferencia de los volcanes terrestres que suelen explotar y liberar roca fundida, el cráter Kiladze, con una extensión de 44 kilómetros, disparó lava helada en el terreno de Plutón, un curioso suceso llamado criovulcanismo.
El criovulcanismo es un proceso visto en las lunas de los planetas que conforman al sistema solar y que puede ser la causa de los nuevos territorios descubiertos en Plutón, como el agua expulsada de un océano subterráneo que cubrió la superficie y modificó su composición por millones de años.
En un inicio los científicos pensaron que el cráter se trataba de un impacto por meteoritos, al no poseer un pico central, aspecto característico de dichos fenómenos geológicos. Además de verse algo prolongado, hecho que podría relacionarse con los movimientos de las fuerzas tectónicas en lo profundo de Plutón.
Una gran porción de la superficie de Plutón está envuelta con hielo compuesto por metano y nitrógeno, sin embargo, el profesor Dale Cruikshank, de la Universidad Central de Florida, detalló que Kiladze es distinto ya que presenta hielo de agua a su alrededor.
“El hielo de agua destaca claramente del hielo de metano que cubre gran parte de la superficie del planeta”, resaltó.
Plutón tiene más de 4.600 millones de años y el hielo de metano tiene más de 3 millones de años, presentando un grosor de al menos 14 metros.
“Incluso un centímetro o dos de esta niebla orgánica enmascararía la firma espectral de hielo de agua que observamos”, comentó Cruikshank.
El equipo de Cruikshank aún está estudiando la fuente de calor de Kiladze, el cual permite que su océano subterráneo no se congele.
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