George Brett y Salvador Pérez son los dos rostros que han definido las dos mejores épocas del béisbol de los Royals a lo largo de las 58 temporadas de historia de este club, desde los campeonatos que han ganado hasta los Juegos de Estrellas en los que han participado, pasando por los miles de entradas que ambos han acumulado luciendo el nombre de Kansas City en sus camisetas.
Es justo que ahora compartan uno de los récords más significativos en la historia de la franquicia, incluso si el empate no dura mucho.
El jonrón de dos carreras que Pérez conectó en la séptima entrada de la victoria de los Royals por 5-4 sobre los Giants el miércoles fue el número 317 de su carrera, igualando el récord de Brett de la mayor cantidad de jonrones en la historia de la franquicia, un récord que Brett ha tenido en exclusiva durante 40 años, desde que superó a Amos Otis con su jonrón número 194 el 9 de abril de 1986 .
«Fue un momento superemocionante», dijo Pérez. «Sobre todo al hacerlo aquí en Kansas City. Me encantan los aficionados de aquí. Kansas City es mi segundo hogar».
El líder histórico de jonrones de cada equipo
Brett se retiró en 1993, dejando 317 jonrones como la cifra a alcanzar. Para lograrlo, se necesitaría otro ícono de la franquicia, alguien que no solo demostrara longevidad en un deporte cada vez más joven, sino también alguien que hiciera de Kansas City su hogar durante toda su carrera.
Pérez es todo eso y mucho más. Este nativo de Valencia, Venezuela, firmó con la organización a los 16 años, debutó a los 21 en 2011 y desde entonces ha sido el alma del equipo en numerosas ocasiones. Pérez ha sido nueve veces All-Star, cinco veces ganador del Guante de Oro, cinco veces ganador del Bate de Plata, Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 2015, ganador del Premio Roberto Clemente de 2024 y el cuarto capitán en la historia de los Royals.
«Adoro a ese tipo», dijo el mánager Matt Quatraro con lágrimas en los ojos. «Lo que hace, su forma de ser, la pasión con la que juega… no tiene rival. Es un futuro miembro del Salón de la Fama, y ustedes tienen la oportunidad de presenciarlo».
Con Vinnie Pasquantino en segunda base en la parte baja de la séptima entrada del miércoles, Pérez conectó un jonrón con efecto descendente del abridor de los Giants, Landen Roupp, que, según las proyecciones de Statcast, recorrió 437 pies hasta las fuentes del jardín derecho-central en el Kauffman Stadium. Este jonrón histórico fue una tremenda demostración de fuerza y un batazo que los Royals necesitaban para remontar.
Pérez dijo que no estaba pensando en un jonrón, pero ¿cómo no iba a hacerlo? Mientras avanza hacia la historia, el récord se le recuerda a diario. Pero ha sido un año difícil para el jugador de 36 años, que batea .211 con un OPS de .621, y los Royals tienen un récord de 43-60 en un año en el que tenían grandes expectativas.
Sin embargo, tras barrer a los Giants, han ganado cinco de los seis partidos que han jugado desde el parón, y Pérez está empezando a notarlo en el plato, con tres jonrones en sus últimos cinco partidos.
En ese momento, simplemente intentaba «mantener la línea en movimiento» para conseguir algunas carreras, lo que resume la forma en que Pérez ha jugado durante sus 15 años de carrera: siempre tratando de ganar.
Pérez observó cómo volaba la pelota, y una vez que aterrizó sobre la valla, levantó el brazo derecho y celebró mientras recorría las bases. La multitud en The K estalló de júbilo, al igual que sus compañeros. Tras cruzar el plato, Pérez se dirigió al banquillo, donde todos lo felicitaron, y luego volvió al campo para saludar al público.
«Creo que uno está muy contento de que lo haya hecho en casa, frente a la gente que lo ha apoyado durante toda su carrera», dijo el jardinero central Lane Thomas, quien conectó el hit que les dio la ventaja más tarde en la séptima entrada.
Pérez lanzó besos a su madre, esposa e hijos que estaban en las gradas y miró a su alrededor, recorriendo todo el estadio como una forma de agradecer a los aficionados y a la organización.
«Todos los sacrificios que he hecho, todos los sacrificios que mi familia, mi madre, hicieron», dijo Pérez.
«De donde vengo, uno nunca espera eso. Mis compañeros de equipo. La gran organización de los Kansas City Royals. Les agradezco por darme la oportunidad de firmar cuando tenía 16 años».
Los 317 jonrones de Pérez en su carrera son la tercera mayor cantidad entre los jugadores activos que han conectado todos sus jonrones con el mismo equipo, solo superada por Mike Trout (422 con los Angels) y Aaron Judge (385 con los Yankees).
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