El reciente terremoto que sacudió Panamá liberó una importante cantidad de energía acumulada durante aproximadamente un siglo en el sistema de fallas Azuero-Soná, y aunque los sismos son impredecibles por naturaleza, no se esperaría un evento de similar magnitud en la misma zona en el corto plazo, explicó a EFE el director del Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá, Néstor Luque.
“Este sistema de fallas en el área de Azuero-Soná ha liberado bastante energía que tenía acumulada en el rango de los cien años. No esperaría que vuelva a darse uno en esa área con esa magnitud”, indicó el especialista.
El Instituto de Geociencias situó la magnitud del movimiento telúrico —registrado el pasado viernes con epicentro en la península de Azuero, al suroeste del país— en 7,5, mientras que el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) la elevó a 7,7. Luque comparó este evento con el terremoto de 1913, de magnitud 6,9, señalando que ambos liberaron niveles de energía equivalentes. No obstante, aclaró que la actividad sísmica “no puede anticiparse con certeza”, por lo que no es posible descartar futuros eventos de forma conclusiva.
Geológicamente, Panamá está constituido por una microplaca llamada Bloque de Panamá, presionada por cuatro grandes placas tectónicas: la del Caribe al norte, la de Cocos, la de Nazca y la de Sudamérica. Sobre la preparación del país ante estos desastres, Luque señaló que la formación debe ser continua para mitigar los daños de eventos de gran escala.
Riesgo sísmico en la capital
Aunque en Ciudad de Panamá el sismo se sintió con fuerza sin causar daños graves, Luque advirtió que varias fallas geológicas ubicadas alrededor de la capital tienen potencial para generar terremotos de magnitud cercana a 7, según estudios realizados durante la ampliación del Canal de Panamá.
“Un evento de esa intensidad en la ciudad podría afectar estructuras construidas hace más de treinta o cuarenta años, cuando comenzaban a implementarse en el país las normas de diseño estructural sismorresistente”, precisó el experto.
Ante este escenario, el Gobierno panameño ha dispuesto la revisión de infraestructuras consideradas vitales, entre ellas escuelas, centros de salud, estadios y puentes, para evaluar su respuesta sísmica y determinar si requieren refuerzos estructurales que reduzcan su vulnerabilidad.
Evaluación de daños y afectaciones
A pesar de que el potente terremoto no dejó víctimas mortales y únicamente causó cerca de una treintena de heridos leves, causó daños en más de dos mil infraestructuras, principalmente en la península de Azuero, una región caracterizada por pequeños pueblos con una población envejecida que depende de la agricultura y la ganadería.
Según el último reporte oficial, el sismo provocó afectaciones en más de 1.280 viviendas, 619 centros escolares, más de 60 edificios gubernamentales, 44 iglesias, 24 centros de salud, 11 hoteles y una decena de carreteras, vías y puentes en todo el país.
Tendencia de réplicas a la baja
Luque señaló que hasta la mañana de este lunes se habían registrado alrededor de 350 réplicas, una actividad que continúa, aunque los movimientos son cada vez más espaciados y sus magnitudes han disminuido de forma progresiva.
“Las réplicas pueden prolongarse durante días e incluso uno o dos meses, hasta alcanzar un nivel en el que las vibraciones del suelo sean imperceptibles para las personas y solo puedan detectarse mediante instrumentos”, comentó el geólogo.
Durante las primeras diez horas posteriores al evento principal se registraron réplicas de magnitudes cercanas a 6, mientras que posteriormente pasaron al rango de 5 y luego descendieron a magnitudes de entre 3 y 4. Esto ocurre debido al reacomodo del sistema de fallas, lo que gradualmente reducirá la frecuencia de los sismos.
Sobre el aprendizaje que deja esta emergencia, Luque enfatizó la necesidad de mantener el monitoreo técnico: “Ya no hay dudas de que Panamá es un país tectónicamente activo y expuesto a grandes sismos. Hay que seguir haciendo estudios de las fallas activas en Panamá y de los tipos de suelo”.
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