Un análisis liderado por la astrónoma Kritti Sharma, del Instituto de Tecnología de California, Estados Unidos, obtuvo una serie de datos cruciales para localizar la procedencia de una ráfaga rápida de radio (FRB, por sus siglas en inglés) del espacio, los cuales sugieren que estos fenómenos astronómicos son más comunes en galaxias con poblaciones de estrellas jóvenes y de gran tamaño.
Las FRB son emisiones intensas pero breves de luz de radio, que duran pocos segundos y suelen provenir de fuentes a millones de años luz. Los investigadores utilizaron el interferómetro de radio Deep Synoptic Array para observar y localizar la FRB, mediante el estudio de 30 galaxias que albergan estas emisiones.
A partir de allí, determinaron que estas señales se originan de galaxias grandes y repletas de estrellas jóvenes, lo que apoya la teoría de que las magnetar, estrellas con campos magnéticos extremadamente poderosos; son la fuente de estas emisiones de radio. Este tipo de astro se origina por el colapso de un núcleo estelar tras una supernova.
Sin embargo, los investigadores cuestionan esta última hipótesis, ya que si los magnetares productores de FRB se formaran exclusivamente a través de supernovas «de colapso», estas ráfagas deberían distribuirse de forma similar a las supernovas, pero no es el caso. Por ende, el estudio sugiere que los astros que generan estas señales podrían formarse mediante fusiones de estrellas binarias. En conclusión, el estudio validó la teoría de que los magnetares son los principales responsables de los FRB, pero bajo ciertas condiciones especiales para la emisión de señales con este calibre.
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