El jonrón estuvo bien. La barrida de tres juegos estuvo mejor. Pero lo que probablemente recuerden con más cariño los 36.451 aficionados del equipo fue el lanzamiento del bate que le dio la victoria a los Brewers por 3-1 sobre los Marlins el domingo en el American Family Field.
«Lo he lanzado a 40 pies de altura», dijo Garrett Mitchell, quien observaba desde el círculo de espera. «Está aprendiendo a expresarse», dijo el entrenador Pat Murphy con una sonrisa.
Qué momento para que el receptor All-Star de Milwaukee se luciera. Tras haber permitido solo dos sencillos en las primeras ocho entradas del domingo, Jackson Chourio abrió la parte baja de la novena con un sencillo y Brice Turang recibió base por bolas antes de que Contreras conectara un lanzamiento cortado del cerrador de los Marlins, Pete Fairbanks, y mandara su bate por los aires junto con la pelota.
«Fue lo único que me pasó por la cabeza en ese momento», dijo Contreras. «Simplemente disfrutar del juego».
Contreras no fue titular (entró como bateador emergente en la séptima entrada), pero sin duda lo terminó, conectando su décimo jonrón de la temporada y el segundo jonrón de la victoria de su carrera. Buscaba una recta. Cuando Fairbanks optó por un lanzamiento de cambio de velocidad con cuenta de 1-2, Contreras pudo ajustarse al instante.
No hacía falta el traductor de los Brewers, Daniel de Mondesert, para entender la descripción que hizo Contreras de lo que sintió en ese momento.
«Increíble, Increíble», dijo Contreras en español.
La segunda victoria de los Brewers en la serie, gracias a un sencillo que impulsó el juego ganador en la parte baja de la décima entrada el viernes, les dio una barrida de tres juegos sobre Miami tras el receso del Juego de Estrellas y empujó a Milwaukee de nuevo a 25 juegos por encima de .500 con su juego número 100 de la temporada regular programado para el lunes por la noche, un duelo de lanzadores de primer nivel entre Jacob Misiorowski y su excompañero de equipo Freddy Peralta y los Mets.
Les resultará difícil igualar el dramatismo del final del domingo.
«Hay que reconocer el mérito de nuestros muchachos por haber aguantado y haber lanzado y defendido como lo hicimos», dijo Murphy.
«Y luego, gracias a un gran batazo de William, pudimos lograrlo. Es algo increíble. Tiene que ser alguien que sepa que puede hacerlo». «Espero que vaya ganando cada vez más confianza. Este chico apenas está empezando a mostrar todo su potencial».
Murphy le dio a Contreras el día libre el domingo para que descansara después de un ajetreado receso del Juego de Estrellas, en el que Contreras fue el único jugador de los Cerveceros que tuvo el segundo mejor récord de las Grandes Ligas. Pero con el abridor de los Marlins, Eury Pérez, finalmente fuera del juego en la séptima entrada después de seis entradas dominantes, Murphy utilizó a Contreras como bateador emergente en la séptima con el objetivo de que tuviera dos turnos al bate.
El primero no fue bueno. Contreras le hizo swing a la bola 4 para un ponche al comienzo de la séptima entrada.
«Es muy exigente consigo mismo», dijo Murphy. «A veces puede ser duro con los demás y difícil de tratar, pero es un competidor feroz. Me gustaría que tuviera un poco más de confianza en sí mismo. Quizás les sorprenda».
Sí, eso fue una sorpresa. Contreras, conocido por su gran seguridad en sí mismo, concedió la entrevista posterior al partido usando gafas de sol.
«Es un poco más difícil” entrar como reemplazo a mitad del partido», dijo Contreras. «No estoy acostumbrado a entrar al juego tan tarde, pero aun así, es algo a lo que necesito adaptarme y mejorar. Me alegra haber podido conectar bien el batazo”.
El zurdo Robert Gasser abrió el último partido de la serie del domingo para Milwaukee y lanzó cinco entradas efectivas, siendo perjudicado únicamente por un batazo bajo que Esteury Ruiz conectó hacia las gradas del jardín izquierdo para un jonrón solitario.
Esos dos jugadores están vinculados porque llegaron juntos a los Brewers procedentes de los Padres en el intercambio de Josh Hader en 2022. No permanecieron mucho tiempo como compañeros de equipo en Milwaukee; los Brewers traspasaron a Ruiz en un acuerdo a tres bandas ese mismo diciembre que les permitió adquirir a Contreras de los Braves.
Aparte de ese único swing, Gasser mantuvo a raya a los Marlins, permitiendo solo una carrera con tres hits en cinco entradas, sin bases por bolas y con cinco ponches. Chad Patrick lanzó dos entradas sin permitir carreras, y Aaron Ashby y Grant Anderson lanzaron una entrada sin permitir carreras cada uno, manteniendo la desventaja de una carrera hasta la parte baja de la novena, cuando llegó el momento de estar atentos a las pelotas y los bates que salían volando.
Afortunadamente, nadie resultó herido en la jugada más espectacular de los Brewers. El bate de Contreras finalmente aterrizó sin problemas sobre la línea de foul.
“Oye, es un profesional”, dijo Mitchell.
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