Un equipo internacional de investigadores, liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), hizo un hallazgo histórico: detectaron un nuevo exoplaneta orbitando alrededor de Barnard, la estrella solitaria más cercana al Sistema Solar. Este descubrimiento, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, abre una nueva ventana a la búsqueda de vida extraterrestre.
El exoplaneta, bautizado como Barnard b, tiene al menos la mitad de la masa de Venus y orbita a su estrella a una distancia mucho menor que la de Mercurio al Sol. A pesar de su cercanía, la temperatura en la superficie de Barnard b es extremadamente alta, lo que descarta la posibilidad de encontrar agua líquida y, por tanto, vida tal como la conocemos.
La búsqueda continúa
Este descubrimiento no solo confirma la existencia de planetas en sistemas estelares cercanos, sino que también sugiere que nuestro vecindario cósmico podría estar repleto de mundos rocosos. Los investigadores del IAC creen que podrían existir otros tres planetas orbitando alrededor de Barnard, lo que haría de este sistema estelar uno de los más interesantes para futuras investigaciones.
ESPRESSO: un instrumento clave
Para llevar a cabo este hallazgo, los científicos utilizaron el espectrógrafo ESPRESSO, instalado en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO). Este instrumento de alta precisión permitió detectar las pequeñas variaciones en la velocidad de la estrella causadas por la atracción gravitatoria de los planetas en órbita.
El descubrimiento de Barnard b representa un paso significativo en la búsqueda de vida más allá de nuestro Sistema Solar. Aunque este planeta en particular no reúne las condiciones necesarias para albergar vida, su detección demuestra que los exoplanetas rocosos son más comunes de lo que se pensaba.
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